明朝成化年间，鄱阳湖边有一个小村落，村子里的人大多以打渔为生。村里有个叫周锐的小伙，善良又聪明。
有一天，周锐在湖中打鱼，收网之时感觉非常重，周锐大喜，看来这一趟收获不小，费了好大力气才把渔网拉上来，这一拉把周锐吓坏了，只见网子里有一个年轻的女子，身上长有鳞片，小腿以下是鱼的尾。
周锐愣住之时，女子说话了。
女子名叫小锦，本是一条普通的鱼，太祖和陈友谅鄱阳湖大战之后饮了将军血有了灵性开始修行，马上就要蜕掉身上的鳞片和鱼尾，没想到一时得意忘形被周锐捕了上来。
周锐看人鱼修炼不易，而且除了外观跟人并无太大差别，不忍心伤她，不但愿意把她放回湖里，还愿意帮她保守秘密。
小锦赶紧给周锐道谢，许诺一定要好好报答周锐，周锐笑着划船离开，并没有将此事放在心上。
自从放了小锦之后，周锐每次捕鱼都是满载而归，村里人问其原因，周锐只说是巧合，不敢说出小锦的原因，难免引起别人的嫉妒。
过了一段时间，有一个非常富有的钱员外来到村里，给村里人带来了很多生活必需品，钱员外是一个无利不起早的人，这次来的目的是想在村外不远处盖几处别苑。
在村外建别苑与村里没有太大关系，钱员外来通知村里算是进庙拜神，何况钱员外还许诺别苑盖好后，还会出钱来村子里买鱼，这一理由更让村里人没法拒绝。
没多久，钱员外开始在村外建造别苑，村里人但凡有空都会去帮忙。
眼看钱员外的别苑就要盖好，一个女子来到村里自称是周锐的远房表妹，来投奔周锐，村里的青年人看到女子后眼睛都直了，周锐的表妹实在是太漂亮了。
周锐听说表妹来投奔自己非常诧异，他根本就没有表妹何来投奔一说，与女子见面之后，周锐一眼就认出表妹就是小锦，看她的双脚已与一般女人无异，想必已经化形成功，从那天开始小锦就住在周锐家中。
小锦来找周锐除了报恩以外，还有一个秘密要尽快告诉周锐。
钱员外来鄱阳湖边建别苑是别有用心，他是想霸占鄱阳湖，将湖里的鱼据为己有，等他将别苑修好，就会借口修桥，然后在水下拉网，将鱼挡在上游，到时候村里就无鱼可打，渔村的人只有搬走一条路，钱员外可以利用村子这块地再做一个豪华的别苑。
周锐得知此事，赶紧去找村长商量应对之策，现在把钱员外赶走说不定还来得及，村长私下收了钱员外很多好处，根本不相信周锐所说。
数月之后，果然如小锦所说，钱员外又是修桥又是在水下打桩拉网，目的已经非常明显，在村长的保护之下，钱员外的进展非常顺利，要不了半年，村里就会无鱼可捕，周锐再次找到村长，村长虽然有些怀疑，但是拿人手短，他也不好说什么，再次打发周锐离开。
小锦看到周锐失望地回来，提出和他一起离开村子去其他的地方生活，愿意嫁给周锐为妻。
周锐早已被小锦的美貌和温柔所打动，只是村子的事迫在眉睫，自己走了，村里的老人和孩子怎么办，他们祖居在此，周锐决定解决了钱员外的事再谈成亲之事。
