孔子圣绩图之为委吏图
孔子圣绩图之为乘田吏图
孔子十七岁时，鲁国的大夫孟僖（xī）子病重将死，临死前他告诉儿子孟懿（yì）子说：“孔丘是圣人的后代，年纪轻轻就喜好礼仪，以后将会是通达显赫的人，如果我死了，你一定要以他为师。”孟僖子去世后，孟懿子就和弟弟南宫敬叔前往孔子那里学习礼仪。又过了几年，到孔子二十多岁时，孔子就开办了私人学校，开始教授学生了。
周朝初年有几百个诸侯国，经过几百年的战争后，到孔子那时，还剩下几十个大大小小的国家。当时，楚国、晋国、齐国都是实力强大的国家，而孔子所在的鲁国是个实力弱小的中等国家，鲁国紧挨着的就是齐国。
春秋初期地图
春秋后期地图
孔子三十岁时，齐国的国君齐景公在上大夫晏婴的陪同下来到了鲁国。孔子因为学问很好，已经有所成就，齐景公便向孔子请教国政，孔子的回答令他十分满意。
孔子三十五岁那年，鲁国发生了内乱，孔子逃到了齐国，当了齐国大夫高昭子的家臣，打算以此来与齐景公交往。齐景公经常向孔子请教如何为政，他非常欣赏孔子的才识，打算将尼溪的封地赐给孔子。晏婴向齐景公进谏说，孔子的礼仪之学太过繁琐，不适合用来引导国民。齐景公便打消了这个念头，此后齐景公虽然还是恭敬地接见孔子，但不再问他有关礼仪的事了。
