荆轲要去秦国刺*秦王了，太子丹和知道这件事的人，都穿着白衣戴白帽送他。在易水之上，荆轲感慨：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”高渐离敲着筑，宋意跟着唱，发出雄壮的声音发怒冲冠，又发出悲哀的声音惹的众人皆流涕。
荆轲和秦武阳登上车出发，夏扶在车前刎颈自*以送别荆轲他们。两个人路过阳翟，荆轲因为买肉时为斤两与屠夫争执，受到屠夫的侮辱，武阳想*了屠夫，被荆轲劝阻。
荆轲一行向西进入秦国，到达咸阳，通过中庶子向秦王禀告，说:“燕太子丹畏惧大王的威势，现在捧着樊於期的首级和督亢的地图，愿意成为北方的藩属臣子。”秦王听了之后非常高兴。百官陪位，接见燕国的使臣。（引《太平御览》）。
荆轲捧着樊於期的首级，秦武阳捧着地图。钟鼓声一起，群臣都高呼万岁。秦武阳非常害怕，两条腿不能动弹，脸色像死灰一般。秦王对这种情况感到奇怪。荆轲回头向秦武阳面前，道歉说：“北方藩属的蛮夷之人，没有见过天子。希望陛下稍微原谅他，使他能够在大王面前完成使命。”
秦王说：“荆轲，把督亢地图取来。” 荆轲取图， 督亢地图展开，匕首出现。荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手持匕首，数落秦王道：“您背弃燕国已久，在海内残暴横行，不知满足。樊於期无罪却灭族。荆轲将为海内报复。现在燕王与荆轲约定，如若听从我的计策则生，如若不从则死。”秦王说：“今天的事情，我答应荆轲了！请求听琴声而死。”秦王召唤宫中女子来弹琴，琴声说：“罗縠单衣，可以掣断。八尺屏风，可以越过。鹿卢之剑，可以背拔。”荆轲不懂音律，秦王从琴声中听出含义，拔出剑身，然后绕着屏风逃走。
荆轲拔出匕首刺秦王，不料一紧张将匕首丢了。秦王非常惊慌，绕着朝堂上的铜柱子跑，荆轲紧追不舍。当时，宫廷卫士虽然很多，却都手无寸铁。因为秦国的法律规定，朝臣是不准携带兵器的。面对突如其来的事变，朝臣都一筹莫展。紧急情况下，侍医夏无且用他的药囊向荆轲投掷过来。荆轲一被击中，就拿玉简向秦王投掷了过去。两件兵器的撞击声震得殿上的磐石簌簌作响。
秦王绕着朝堂上的铜柱子跑，荆轲紧追不舍。这时候，宫廷卫士已经围上来了。荆轲拔出匕首抛掷，匕首像白虹一样穿日飞去。秦王绕着朝堂上的铜柱子跑，荆轲用短剑砍击秦王，剑刃入铜柱二尺，火光四溅。秦王赶快还手切断荆轲的双手。荆轲因此靠着柱子笑骂，像簸箕一样地张开两腿坐着，骂道：“我之所以轻易遭灭亡，是因为我轻视了你小子，被你小子所欺骗。燕国太子丹的报仇未报，我的事情也无法成功啊！”
