东汉琥珀刻螭雕件（广西博物馆）
宋代四川人黄休复在《茅亭客话》中，收录了蜀地的许多奇闻逸事，其中有一则老虎魂魄入地化作琥珀的传说。
相传都江堰一带经常受到老虎侵扰，勇猛的猎人李次口*死了老虎。
一日，黄休复与李次口在成都万里桥喝酒摆龙门阵，李次口绘声绘色描述打虎的场景：老虎一只眼看物，一只眼发光，一旦被打死，其魂魄顺着眼睛渗于地中。
若猎者能发现老虎死时头的位置，在黑夜里，顺着虎头位置掘地3尺，就能挖出老虎魂魄凝聚成的宝石。
这种添油加醋的故事，让许多人信以为真，其中就包括明代著名医药学家李时珍。
李时珍在修订《本草纲目》时写道：“虎死则精魄入地化为石，此物状似之，故谓之虎魄。俗文从玉，以其类玉也。”
不过，古人用“虎魄”来指代“琥珀”，除讹传的打虎故事群众基础深厚外，还源于古人对老虎这种百兽之王的崇拜。
汉代民俗著作《风俗通义》，记载了汉代许多风俗和鬼神崇拜，其中提到老虎在古人心中是神奇力量的化身，人们对虎有着无可比拟的敬畏：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
琥珀来源的误读
古代没有化学成分分析手段，没有科普平台，人们对琥珀的形成和来源，存在诸多误读，经历一个逐渐修正的过程。
《后汉书·王符传》李贤注引三国时魏人张揖所撰《广雅》说：“琥珀，珠也。生地中，其上及旁不生草，深者八九尺。初时如桃胶，凝坚乃成。”意思是说，长在地里的琥珀，旁边寸草不生，这其中就有附会谬误。
除前文提及的“虎珀”，琥珀在古代还有一些别名，如江珠、遗玉等。晋人张华在《博物志》卷四中记载：“《神仙传》云：松脂入地千年化为茯苓，茯苓化为琥珀。琥珀一名为江珠。”
《山海经·海外北经》云：“平丘在三桑东，爰有遗玉……”袁珂注曰：“郭璞云：遗玉，玉石。郝懿行云：吴氏（任臣）云，遗玉即璧玉，琥珀千年为璧……”
到南北朝齐梁时，擅长炼丹的医学家陶弘景在《神农本草经集注》中明确提出：“琥珀，旧说是松脂沦入地，千年所化。”大体上接近事实了。
相比实践经验丰富的医家而言，古人博物之学中不乏道听途说，常常缺乏观察分析。尤其对埋在地下的文物，大多有脑洞大开的猜测，想象它们是什么神秘物质而来。
如晚唐志怪小说家段成式《酉阳杂俎》中，就有“龙血入地为琥珀”之说。
唐代诗人韦应物在《咏琥珀》中，描写了一块包裹着蚊蚋的琥珀：“曾为老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可觌（dí）。”
茯苓是一种中药材。古人认为，松脂承载松树不老精华，流入地下形成琥珀，琥珀经过千年埋藏后，变为茯苓。
苏轼的弟弟苏辙身体欠佳，对茯苓的保健功效深信不疑，特写了《服茯苓赋》，赞颂其“庶几可以固形养气延年而却老者”。
吃货苏轼同样深信茯苓的功效，特把它和芝麻、白蜜一道做成糕点，坚信“百病自去，此乃长生要诀”。
对这一误读，陕西师范大学教授历史系教授于赓哲解释，古人认为琥珀在地下会转化为茯苓，实际上是因为茯苓常生长于松林，而琥珀常由松树脂形成，所以才有这样的关联。
广汉三星堆出土的心形琥珀坠饰
琥珀入药与花钿妆
中医非常推崇琥珀的药用价值。早在先秦时期，中医就发现琥珀具有安五脏、定魂魄、消淤生血、疗虫毒破结痂、止血生肌以及安胎等功效。
有趣的是，古人无意中用琥珀敷面，一不小心传出一段爱情佳话，还诞生了一种衍生品——花钿妆。
无论是东晋人王嘉的古代中国神话志怪小说集《拾遗记》，还是明代冯梦龙的有关男女之情的《情史类略》，都记载了孙权的儿子孙和用琥珀给邓夫人疗伤的故事。
孙和十分宠爱邓夫人，一次，孙和一不小心，手里的玉如意碰伤了邓夫人的面颊，顿时血流满面。孙和唤来御医疗伤，命令他们不得留下任何疤痕。
御医禀告说，止血容易，要不留疤，就必须用白獭髓、玉屑和琥珀屑调和成药膏，经常涂抹才能生效。
孙和悬赏千金寻找这些药引子。富春江上有个老渔翁打捞一些白獭骨，孙和命御医加入名贵的琥珀粉调和成药膏，亲自为邓夫人涂抹。
不料，琥珀放得太多了，邓夫人面部的伤口被治愈后，脸颊上留下一个赤红的斑点，反而看起来更娇艳妩媚。
从此，琥珀成为古代妇女“嫩面”的常用之物。后宫女子十分羡慕，买不起名贵的琥珀，只能学着用胭脂在脸颊上做装饰，由此发展出花钿妆的雏形。
清琥珀猴桃纹佩（故宫博物院藏）
琥珀不仅能美容，还能在关键时刻救命。
传说，唐代医药家、药王孙思邈外出行医，途经河南西峡时，遇到一个产妇暴死。
他见棺缝中渗出鲜血，断定妇人一息尚存。他叫来产妇家人，急取琥珀粉灌服，又以红花烟熏死者鼻孔。片刻，产妇复苏，众人皆称他为神医。孙思邈谦虚道：“此乃神药琥珀之功也。”
明代医药学家李时珍在《本草纲目》卷三十七中，也叙述了琥珀的药用，认为琥珀入药可宁心神，安五脏，定魂魄，有生血消瘀，生肌破结，安胎止淋等功用。
乾隆帝题诗琥珀鼻烟壶
与金、玉可以媲美的琥珀，一直都是皇宫贵族专属的奢侈品，特别受到后宫女性的青睐。
传说，汉武帝宠幸的宫人丽娟，经常将琥珀佩饰放在衣裾里。汉成帝为皇后赵飞燕定制了一款奢华的琥珀枕头，让她在安睡时摄取芳香。
因为琥珀色泽纯净、剔透明亮的质地，也让多个皇帝视作珍宝。唐代苏颚撰写的《杜阳杂编》，记载了两件与琥珀有关的故事。
唐德宗时，回纥大举进犯，唐德宗亲自率军反击。战事危急下，唐德宗敲碎价值连城的琥珀匣，为战士治刀箭创伤。
类似的故事也曾发生在南北朝，宋武帝率兵作战期间，不惜打碎贵重的琥珀枕，取其粉末代替奇缺的金创药，赐给将士疗伤。
唐花鸟人物螺钿青铜镜，花蕊用琥珀点缀（中国国家博物馆藏）
中国国家博物馆收藏了一枚唐代的花鸟人物螺钿青铜镜，1955年出土于河南洛阳的唐墓，其中点缀的琥珀别有一番风味。
这件青铜镜采用的螺钿工艺做工十分繁复。据考证，贝板为南海所产的夜光贝，花蕊用云南一带的琥珀，底纹敷以西亚的青金石碎粉，唐代文化的包容性由此彰显。
还有国博的琥珀透雕龙纹杯，应该也是某个皇帝的爱物。这个红色的龙纹杯，里壁光素无纹，外壁透雕双龙纹、云纹和枝干纹。龙纹盘旋于杯壁两侧，发向前飘，双叉角。龙身满饰龙麟纹，杯一侧透雕枝干纹，并延续至杯底部，看上去栩栩如生。
