胡杨与当地的文化息息相关。史书载，十六国时西凉国敦煌地区的一位老人梦见一位白发戴帽的老人对他说：“南风动，吹长木，胡桐椎，不中毂（车轮）。”而西凉国主李歆的小名就叫桐椎，不久他兵败身死了。西凉是当时割据凉州的几个政权中唯一由汉族建立的政权，开国主李暠为汉名将李广之后，建立政权后保境安民，维持了这一带汉文化的发展。但李歆继位后好建宫室，不顾国力与北凉交战，失败后依然执迷不悟，最终战死，而西凉也在次年灭亡。在这个故事背后，隐藏着历史深重的叹惜。不过有意思的是，李唐王朝自认为李暠后裔，唐玄宗更追谥其为皇帝，也可以算是积善之家有余庆了。
再看这个故事，还能发现几个有趣的事实，一是胡杨与当地人的生活联系密切，即使是陇西李姓这样的豪族也用胡杨给自己的子弟起小名；二是胡杨用途广泛，可以做车轮。实际上，就在上个世纪初，当地人民的衣食住行都离不开胡杨。一些老年的维族工匠至今还保留着用胡杨制家具、盆碗、渔船的手艺。不过由于国家的保护政策，胡杨已不再被任意砍伐了。
但是，由于塔里木河用水的无节制，胡杨林面积不断减小。50年代，塔河中下游胡杨林面积达580万亩，70年代为297万亩，而到90年代仅剩152.25万亩。胡杨的泪水是否也是在为自己的生存状况而流？失去了胡杨的屏障，塔克拉玛干沙漠的风沙甚至会肆虐到江南地区，保护胡杨，合理利用水源已刻不容缓。《圣经》中的诗句今天仍在我们的耳边唱响，难道有一天，“一想起胡杨我们就哭泣悲伤”吗？
