事实上，九曲红梅并非杭州本土茶农最早种植、加工而来，而是源于福建武夷山的九曲溪，又由于其色泽红亮、香气清高有如红梅，进而得名“九曲红梅”。
至于九曲红梅是如何传入杭州的，坊间还流传着一种讲法：据说在太平天国期间，福建武夷山一带的部分茶农由故乡向浙北地区迁徒，并最终在杭州大坞山一带落户生活，开荒种茶，以谋生计。这些从福建南来的茶农，善制红茶，所制红茶品质上佳，为当时杭城茶行、茶号收购。这一情况，也影响了附近的杭州本地农民们，一段时间后，本地农民们也都相继仿制，开始了红茶的加工制作。
大坞山茶农对茶叶的采制极其讲究，精益求精，并随着加工技艺的发展，逐步形成九曲红梅这一红茶弯曲紧细如鱼钩、色泽乌润，以细、黑、匀、曲见长的特殊外形，茶叶品质也大为提高，汤色红艳鲜亮，滋味鲜爽可口，香气馥郁，堪与祁门红茶相媲美，名扬于市。
