美国流行综艺节目《厨艺大师》（Master Chef）长盛不衰，其原因之一，是来自各州的业余大厨肤色不同，文化背景各异，在比赛中呈现出技艺、章法、素养的交织和碰撞，一道道慰藉心灵的“美国大餐”得以炮制而成。
要想了解美国食物文化的多元性，食材的多元性是无法绕过的“门槛”。美国历史短暂，食文化亦无所凭借，若不是20世纪初有一位“食物间谍”，将意大利的无籽葡萄、克罗地亚的甘蓝、伊拉克的海枣、中国的桃子、智利的牛油果等丰富食材带回美国，美国人的餐桌恐怕依然空空如也。
美国美食文化的蓬勃发展，得益于多种舶来植物的引进和生根、即美国农业的巨大进步，更是科学技术日新月异、世界联系日趋紧密的时代缩影。
但是，浪漫的探险精神，也不过是殖民气质的“幌子”；一百多年后，美国的饮食反而落入了刻板的窠臼，在公共领域变成为多元而多元的文化“牌坊”。
新奇蔬果1856年，美国专栏作家这样记录他们的日常膳食：“早饭喝麦片粥，午饭吃面包、奶酪，喝啤酒或果酒，晚餐有肉汤、咸鱼、烤猪肉和烤豆子；夜宵是口味清淡的布丁或牛奶。”食谱看似丰盛，其实大有隐忧：蛋白质过多，但没有水果和蔬菜。据说，因消化不良造成的胃病，在民众中十分常见。
戴维·费尔柴尔德成了颠覆美国人餐桌食物的“第一人”。他出生于1869年，那时已经有《美国家庭食谱》倡导营养均衡，但建议不过是“烹鳝鱼时加一点欧芹”，可见食材之匮乏。
戴维·费尔柴尔德（David Fairchild）
1876年，费城举办的世界博览会首次展出了香蕉，围观者啧啧称奇。而且，香蕉必须包在锡纸里，免得因外形冒犯了观赏者朴素的维多利亚道德情感。
费尔柴尔德的“食物探险者”梦想，源于英国博物学家阿尔弗雷德·罗素·华莱士访问堪萨斯州。身为堪萨斯农学院校长的父亲，立刻抓住了这次接待机会。华莱士对亚洲大陆与澳大利亚岛屿的精彩描绘，让10岁的费尔柴尔德心生向往。19岁时，他专门学习了植物学，毕业后，在农业部做初级研究员。那时的美国农业部一心守成，认为土地上种什么东西，决定权在农民手里，官员无法干涉。
在19世纪最后20年里，农民间的竞争十分激烈，农作物的生产不再为了维持基本生存，而是一桩有利可图的大生意。但竞争没有促成农作物多元化发展，想通过种植新作物来“打败”邻居，风险太大。
有“美国园艺学最高权威”之称的约瑟夫·巴德，曾从俄国引进了一些苹果品种，计划全盘失败。因为没有一个机构来承接和培训播种、病虫害防治等一系列必要程序，新结的苹果很快枯萎腐败。而美国农民一直习惯于种玉米棉花，对娇嫩的苹果树根本不知如何照管。
美国加利福尼亚农业种植园的玉米田
从农业部辞职后，费尔柴尔德和他的百万富翁资助人莱思罗普彼此商量，只要让农民搞清楚果树的栽培和种植方法，那么美国农业的新时代绝对会来临。毕竟美国幅员辽阔，佛罗里达可以种香蕉，加利福尼亚可以种芒果，西部多雨地区有利于牛油果的生长，东南部肥沃的土地足以让山竹硕大鲜美。
1901年纽约州的布法罗市举办泛美世界博览会，象征着新的饮食潮流的崛起。展区中心的大厅有两个最大的展厅，展现美国最为自豪的两大产业：电气业，农业。
农业展厅占地7.5万平方英尺，入口上方悬挂着美国新引进作物的石膏造型—葡萄藤和椰子树。展台上放着西瓜、花椰菜、新品种番茄等一系列“新奇”的外国蔬果。
农民们在展台前流连忘返，时不时抛出一些关心的问题，他们掏出小纸片记下种植者的名字，以便日后联系采购。记者玛丽·哈特在《大众杂志》上写道：周游农业展厅，“可以加深你对美国农民的事业心和先进性的信任”。
美国人想吃什么？费尔柴尔德和莱思罗普心里已经有了答案。他们开始环游世界，到苏门答腊、澳大利亚、斐济、夏威夷等环太平洋地区，搜集植物物种。后来还一起去了南美、印度和非洲。
事实上，引进植物绝非砍下一棵枝条回国扦插那么简单，绝大部分引进都算不上成功。比如从中国广东引进的荸荠，就没有成功变为美国人的盘中餐。
