紫草，别名硬紫草，大紫草，茈草，紫丹，地血，鸦衔草，紫草根。《尔雅》作茈草。瑶、侗人呼为鸦衔草。是紫草科紫草属多年生草本植物，高达90厘米。
紫草多年生草本，根富含紫色物质,圆柱形，略弯曲，常分歧，外皮暗红紫色。茎通常1-3条，直立，有贴伏和开展的短糙伏毛，上部有分枝，枝斜升并常稍弯曲。
紫草叶互生，叶无柄，卵状披针形至宽披针形，长3-8厘米，宽7-17毫米，先端渐尖，基部渐狭，两面均有短糙伏毛，脉在叶下面凸起，沿脉有较密的糙伏毛。
紫草聚伞花序总状，顶生；花序生茎和枝上部，长2-6厘米，果期延长；苞片与叶同形而较小；花萼裂片线形，长约4毫米，果实可达9毫米，背面有短糙伏毛；花冠白色，长7-9毫米，外面稍有毛，筒部长约4毫米，檐部与筒部近等长，裂片宽卵形，长2.5-3毫米，开展，全缘或微波状，先端有时微凹，喉部附属物半球形，无毛；雄蕊着生花冠筒中部稍上，花丝长约0.4毫米，花药长1-1.2毫米；花柱长2.2-2.5毫米，柱头头状。
紫草小坚果卵球形，乳白色或带淡黄褐色，长约3.5毫米，平滑，有光泽，腹面中线凹陷呈纵沟。
紫草用种子繁殖，分秋播和春播。秋播从种子采收后到11月上旬地上冻为止，秋播第二年4月初开始萌发，4月下旬至5月上旬出全苗。春播3月至4月上旬进行，4月下旬至5月上旬出苗。春播种子必须进行低温处理，让胚发育成熟，如果将种多干播，当年不出苗。
1、育苗法：4月上旬播种，先在苗床浇水，待水渗下后撒播种子，覆土1cm余，经常保持潮湿，15-22天出苗。苗高6-10cm时，移植于大田，行距30cm，株距10-15cm，稍压后浇水。
2、直播法：清明前后播种，条播，按行距30cm开浅沟，将种子均匀播入，播后进行镇压。苗高6cm左右时间苗，株距10-15cm。
紫草栽培要点：
1、中耕除草：移栽或直播出苗后，当苗高5厘米时要及时中耕除草，宜浅不宜深，以免伤根。一般每年进行3~4次，做到田间无杂草，最后一次要进行培土防止倒伏，并有利于越冬防寒。
2、间苗、定苗：结合第一次中耕除草，进行间苗，按株距5厘米，去弱留强；苗高15厘米时进行定苗，株距8~10厘米。
3、灌水排水：遇春旱时应及时浇水保苗，成株抗旱能力强可少浇或不浇水，7~8月雨季时要注意及时排除田间积水，防止涝害。
4、追肥：结合中耕除草进行追肥，苗期应以氮肥为主，结合磷钾肥，第一次每667米2追施人尿1500千克，饼肥50千克。当苗高30厘米时，每667米2追施厩肥2000千克、过磷酸钙50千克，第二、三年施肥量要稍有增加。
5、摘蕾：当成株抽出花蕾时，应尽早摘除花蕾，使养分集中于根系，提高根的产量与质量。
紫草采收加工：种植后第二年10月中下旬即可采收。采收时连同地上茎一起挖出，去净泥土，切忌水洗，去掉地上茎及芦头，捆成小把，晒干即可。
紫草耐寒，忌高温，怕水浸。土壤以石灰质壤、砂质壤土、粘壤土为佳。多生于海拔2500-4200m的砾石山坡、向阳山坡草地、灌丛或林缘、荒漠草原、戈壁、向阳石质山坡、湖滨砂地。
时珍曰∶种紫草，三月逐垄下子，九月子熟时刈草，春社前后采根阴干，其根头有白 毛如茸。未花时采，则根色鲜明；花过时采，则根色黯恶。采时，以石压扁，曝干。
紫草主要分布于河北、河南、山西、陕西、宁夏、青海、山东、江苏、安徽、江西、湖北、湖南、广西、四川、贵州、内蒙古、新疆、甘肃及西藏西部、东北地区等地。
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