南宋谢枋得作《重订千家诗》，从旧书中收录了一首署名杜牧的《清明》。该诗正是今人熟知的清明诗，其文如下：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
这首诗自问世以后，一直存在许多问题。这些问题包括“它的作者到底是不是杜牧”、“‘欲断魂’到底是什么意思”以及“‘杏花村’究竟是在何方”等等，所以在后世一直争议不断。
《清明》中三个引发争议的问题下面，我们先说第一个引发争议的问题：《清明》到底是不是杜牧的作品。杜牧是晚唐著名诗人，曾与李商隐并称“小李杜”，他在七绝创作上具有极高的造诣。
《唐诗三百首》里面，一共收录了9首由杜牧创作的七绝，数量是本书所有作者之冠，七绝收录数量排第二的是李商隐。但是在这9首杜牧的七绝之中，并无一首叫做《清明》的诗。
如今，《清明》一诗在民间具有极大的影响力。每逢清明节至，三尺孩童皆能背诵全文。可惜这首诗的创作水平不高，所以有人怀疑它不是杜牧的作品。
最早对这首诗提出疑问的，是明代的著名诗评家谢榛。他在《四溟诗话》中指出，这首《清明》：“宛然入画，但气格不高。”
我们都知道，诗是以“言志”为美的。杜牧一生中，曾经创作了大量的七绝精品，比如《泊秦淮》、《赤壁》和《遣怀》等大家熟知的作品。
当中的主题，要么是在关心国事，要么是在咏怀古迹，要么是感叹人世浮沉岁月蹉跎。就算是《赠人二首》这样的诗歌，杜牧也写得艳而不俗，在视角上翻新。
然而《清明》一诗，却写得“叠床架屋”，太过拖沓了。那么，为什么说《清明》写得“叠床架屋”呢？学者们大致有如下的观点：
其一，题目为《清明》，诗的开头第一句，又复用“清明”二字。古代诗歌追求文字精当，一首七绝一共才28个字。为什么要浪费两个字，去重复题目中已经知道的事实呢？
其二、第二句中既然写了“行人”，就不必再画蛇添足地，强调人在“路上”了。为了方便大家理解，这里且以贾岛的《寻隐者不遇》为例作说明，贾岛诗中有云：
松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。
首句只说“问童子”，但是具体问的什么，并没有写出来。这是因为在诗的第二句中，童子已经用“言师采药去”，表达了贾岛问话的内容。
这种艺术手法，在汉语修辞里面叫做“蒙后省”。即诗的后句已经提到的内容，在前句中就可以省略了。前后二句有相同的内容，有经验的诗人都会采取“避复”的处理。
更何况《清明》中“路上”、“行人”同处第二句，更不应该“犯复”。而且以杜牧的诗歌创作水平，会犯这样的低级错误吗？
另外，谢榛说《清明》这首诗的“气格”不高。那么，什么是“气格”呢？气，是指气韵，艺术上独特的风格；格是指诗的立意与格调，作者的思想境界。
《清明》这首诗，一上来就渲染雨中的场景，跟着就描写诗人羁旅独行，意志消沉，最后为了“借酒浇愁”，找到了杏花村。
整首诗根本看不到作者有高远的志向，于愁情的书写方面，也没有任何新颖独到之处。于是谢榛等诗评家亲自下场，将《清明》进行了一些修改，改动后的全诗大概是这样：
时节雨纷纷，行人欲断魂。
酒家何处是，江上杏花村。
这种改法，试图通过对“江景”的引入，来提升全诗的“气韵”，但是效果不明显。于是谢榛又将后二句替换为“日斜人策马，酒肆杏花西”。
