1819年2月22日西班牙被迫同美国签订条约：美国以500万美元从西班牙手中购买了15万多平方公里的佛罗里达。1848年2月美国又同墨西哥签订了《瓜达卢佩-伊达尔戈和约》：墨西哥将北部236万平方公里的领土割让给美国，美国在这些新获得的领土上成立了德克萨斯、亚利桑那、新墨西哥、加利福尼亚等州。1853年南卡罗莱纳州议员詹姆斯·加兹登又向当时的墨西哥总统桑塔安纳提出以5000万美元的价格购买索诺拉、奇华华、新莱昂、科阿韦拉、塔毛利帕斯五个州以及下加利福尼亚半岛。
尽管这一提议被桑塔安纳拒绝，但在美国政府的强大压力下桑塔安纳最终还是同意以1000万美元的价格出售2.3万平方公里的领土，今天的美墨边界正式定型。至此美国已扩张成为横跨大西洋和太平洋的一个有着785万平方公里国土的大国。这比起美国独立之初的版图增加了7倍多，然而美国的扩张并未就此停止。1867年3月30日美国以700万美元外加20万美元手续费的价格从沙俄手中买下了近170万平方公里的阿拉斯加（平均每英亩土块仅值两美分）。
阿拉斯加掌握着整个北太平洋的军事地位，成为了美国后来夺取夏威夷和关岛的重要基地。美国的人口规模由1783年的三百万左右一路增加到1860年的3200万左右，到了1890年更是增加到6300万左右。人口增长的同时美国的工业潜力、经济总量、军队规模都迅速发展起来。随着美国综合国力的稳步提升就使其不再满足于仅仅扮演美洲霸主的门罗主义原则，而是越发渴望在国际事务中发挥越来越大的作用。1890年美国海军军官阿尔弗雷德·马汉出版了《海权对历史的影响》一书。
以此为标志美国开始由陆权国家开始向海权国家转型。在此之后美国就加紧向亚太地区渗透扩张。1898年正日益崛起的美利坚合众国在美西战争中击败了早已没落的老牌殖民主义者西班牙，根据战后美、西两国签订的条约：关岛被西班牙转让给美国，此后美国就将这里建设成为自己的太平洋舰队司令部所在地。美国人在岛上建立了殖民政府和海军造船厂，还修筑了防御工事，安置了6英寸的岸防炮，部署了一支水上飞机部队长期驻扎关岛。这是美国在太平洋上的第一支陆战队航空部队。
