美西战争中美国从西班牙手中所夺取的并非只有关岛：整个美西战争期间美国只用了不到两个月的时间就将西班牙原殖民地古巴、菲律宾、波多黎各以及太平洋上的关岛全部占领。美军占领关岛几乎就是一出喜剧：由于长期被西班牙放任不理，所以关岛的军队守备力量非常松懈。当美国巡洋舰“查尔斯顿”号向关岛上的西班牙要塞开火时驻军总督还以为美国在鸣友好的礼仪炮。驻关岛的西班牙的总督还命人专门带着两门小炮去港口还礼，结果美国几乎是不费一兵一卒就占领了关岛。
战后西班牙在与美国签订的条约中正式承认了美国占领关岛这一既成事实。西班牙在把马里亚纳群岛最南端的关岛转让给美国的同时又把马里亚纳群岛北部的塞班、天宁、罗塔三岛卖给了德国，从此马里亚纳群岛一分为二：南端的关岛属美国，北部三岛属德国。美西战争后美国从西班牙手中夺取了关岛和菲律宾从而使自己得以在亚太地区取得立足之地，随后美国将下一步行动确立为打开中国市场，为此美国在1899年向英、法、俄、德、日、意六国提出门户开放政策。
美国承认列强在华“势力范围”和已获得的特权，但要求在列强各自的势力范围之内享有平等的贸易权利。关岛从此成为美国控制亚太地区的前哨基地。第一次世界大战后德国丧失了包括马里亚纳北部三岛在内的所有海外殖民地。取代德国人统治马里亚纳群岛北部三岛的是日本人。日本控制下的罗塔岛与关岛的距离不足60公里。日本在控制马里亚纳北部三岛后仍试图进一步向南太平洋地区扩张，关岛因此被日本人锁定为第一个要拿下的目标。
珍珠港事件前夕日本已在马里亚纳北部三岛部署了三四万兵力，仅在塞班岛上就部署有三个军用机场。相比之下美国在关岛的总人口只有两万且大部分是普通民众，驻守在关岛的美军只有500多人。1941年12月7日清晨日军以偷袭珍珠港的形式挑起了与美国的太平洋战争。太平洋战争爆发后美国和日本围绕太平洋诸岛屿展开了激烈的争夺，关岛正是双方争夺的重要目标之一：1941年12月日军占领关岛，随即日军将这里打造成自己太平洋战线的重要一环。
