恒山悬空寺
汉武帝时期，五岳才正式形成，但当时的南岳是指天柱山。汉宣帝时，称泰山为东岳，华山为西岳，霍山(天柱山)为南岳，恒山为北岳，嵩山为中岳。隋朝时，因疆土扩大，国家统一，文帝杨坚才发诏书，确定湖南湘江之滨的衡山为南岳。
北岳恒山
在五岳中，北岳恒山的争议最大，很多人认为它配不上北岳称号。没有泰山的雄浑、华山的险峻、嵩山的多姿与衡山的美景，就是因为它在北边，就凑数凑了个北岳，属于是捡了一个大便宜。
但是，我们不要忘了，衡山并不是专指浑源县境内的天峰岭，它是一系列山脉，东西绵延一千多里，跨越山西和河北二省，大部分山体位于大同市附近，这儿也是山西与内蒙古的交界处。
泰山
其实，恒山的军事意义更为重要。它是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的天然屏障，与古长城的作用类似，仅凭这点，恒山入围五岳，资格就绰绰有余！雁门关、平型关、娘子关、紫荆关都位于恒山之中。当然，如果论气势和俊美以及景色，恒山确实不咋地，毕竟它身处北方苦寒之地，气候环境不占优势。
山西省地势图
反过来说，恒山更配得上北岳这个称呼，不教胡马度阴山嘛！论军事、政治意义，恒山在五岳中独树一帜，没有其他山能取代它的位置。
