变叶木是自然界中叶色、叶形变化最为丰富的观叶植物。变叶木叶形叶色变化多端 , 五彩纷呈 , 生性健壮 , 实为美化室内外环境的优良观叶植物 ,其枝叶亦是现代插花的优质紊材。现已成为当地公园、 校区、 风景名胜地、 街心绿地、 宾馆、 会堂、 厂矿 绿化带主要观叶风景林木之一 。
变叶木亦称变色木属大戟科变叶木属常绿灌木，原产印度、马来西亚、菲律宾等地，热带地区普遍栽培。通常株高 1～2 m，全株具乳汁。其叶形多样，因品种不同而异，有线形、椭圆形、宽卵形、琴形、戟形或波状、螺旋扭曲等；在绿色或紫红色的叶面上，常有白色、黄色、红色或紫色斑块、点或线条。总状花序单生或 2 枚并生于上部叶腋；花小，单性，雌雄同株异序，黄绿色，夏季为开花期。变叶木约有 120 多个品种，大多是杂交培育。性喜温暖、湿润及光照充足，在全日照，半日照或稍荫蔽处均能生长，但不耐瘠薄、严寒，受冻落叶，甚至死亡。适生于富含有机质、保水力强的壤土。繁殖用扦插法，春夏均可进行。
变叶木喜欢高温高湿环境，需要适当光照。 如遇到低温后叶片容易脱离。 变叶木在 20℃才能发芽生长抽条，低于 18℃叶片较易脱落。低于 10℃顶部叶片会萎蔫下垂，长期低温生长叶片会落光死亡。
变叶木多为盆栽，也可露地栽培，夏季阳光强烈，直射光不仅可使叶片失色，还会导致落叶，应适当遮荫。 叶片还会随光线强弱而变化，光线越强叶片色彩越亮，如果光线太弱，叶色变为黑紫色，失去观赏价值。
变叶木忌干旱，浇水要视天气情况而定，一般夏天需水量大，要勤浇水，浇水掌握宁湿勿干原则。也可向周围地面喷水增加湿度。
变叶木对培养土要求不严，普通田园土拌沙即可，但是土壤 pH 值不易过大。在生长季节易多施肥，还要防止偏施氮肥。
修剪要注意整形和通风，通风不好易受蚧壳虫和红蜘蛛危害。
变叶木性喜高温，要求强光照射，因此，成株宜放在盛夏强光照射下养护，小苗宜放在荫棚下，它们的叶色会更加鲜艳夺目。
栽培变叶木除每年早春换盆时节选用含丰富腐殖质、疏松肥沃的培养土外，生育期间需给以充足的肥水。一般每隔10天左右施1次稀薄肥水，施肥后及时浇水和松土通气。要避免氮肥量过多，造成叶片上的斑点或条纹颜色变得暗淡。夏季浇水要充足，冬季不能使盆土过湿，否则容易引起烂根落叶。
变叶木喜较高的空气湿度，因此平时要注意增加空气的湿度，特别是夏季炎热干燥的天气，更应注意经常向叶面喷水，同时对花盆周围的地面上洒水，以提高空气湿度，使局部环境湿润，这样就能使叶片更滋润艳美。
