掌上盆栽的取材比较广泛，选择的植物材料，应具有叶小、干粗矮、适应性强、耐修剪、易造型、易栽培成活等特点，国内掌上盆栽如六月雪、榔榆、雀梅、福建茶、雀舌栀子、小叶罗汉松、虎刺、瓜子黄杨、雀舌黄杨、珍珠黄杨、金雀、小叶榕等木本植物。这些年还有一些引进的比如多肉植物、凤梨科、菊科、百合科等草本植物。当然，中国兰花和菖蒲是经久不衰的掌上精品。
掌上盆栽的桩材主要靠嫁接、扦插、分株、实生苗培育、野生小树桩的挖掘而获得，造型采用蟠扎、修剪、提根等方法，操作时要求认真仔细、精巧细腻，力求功力、运力得法，表现在枝条、主干上，使原本的小树、嫩枝呈现气质沉着的“古老大树”之貌，使外表形式与内在气质很好结合。
