先来说智氏。长子智宵平淡无奇，但是深得宗族大佬们的拥护。次子智瑶仪表堂堂、武艺高强、能说会道、文采斐然、勇猛刚毅。两相比较之下，长子智宵除了一个身份，简直就是暗淡无光了。
智申打算立优点明显的次子智瑶，这似乎在表面上也并没有什么说不过去的。但是智申显然在选择继承人的事情上并不清醒。选择接班人和树立、突出个人形象并不一样，首先，你得自知，得知道自己的情况，需要一个什么样的人；其次你得知人，不光要知道这个人的优点，更要了解这个人的缺点。最后，你得学会一定的妥协，毕竟工作最后还是要同志们去干，得用适度妥协来团结大多数同志。很明显，智申忽略了智瑶的缺点：自视太高、刻薄寡恩。
智申的族弟智果就代表宗族大佬们明确、公开地对他的意愿表示反对，说：“智瑤这孩子谁都不服，总是认为“老子天下第一”，这样的人要是当了掌门人，咱们家族就会出大问题的！”遗憾的是，一意孤行的智申根本就听不进去。
智瑶被确定为继承人后，果断冷静的智果随即向政府的太史登记，脱离智氏宗族，另立族谱，改姓“辅”（可见智瑤的优秀背后潜伏着多大的危机）。
再说赵氏，也是两个选项：长子赵伯鲁、次子赵无恤。这两人相对比较平衡，谁也没有明显的优势。鉴于此，算计了一辈子的赵鞅又安排了一次最成功的算计，算计的对象就是他的两个儿子。
赵鞅先是将一段训诫的话刻在了竹简上，并告诉俩儿子，这是你爹这辈子的心得，要切记在心。然后，黑不提白不提，好像这事就此翻篇了一样。直到三年后，赵鞅突然把俩个儿子叫过来，要他们背竹简上那段话。（这招太狠了，三年后突击检查作业，这盘棋下得多大呀）
赵伯鲁当场傻眼；赵无恤却倒背如流，还当场从袖子中拿出了那块竹简。赵无恤胜出，继承族长。
赵鞅这种选拔接班人的方式其实是一个很科学的，因为身为一个*，你就是要时刻准备着、应对着，你不知道你即将要面临什么问题，你也不知道你的考验和困难什么时候来。当然，不排除赵无恤在他爸身边安排了间谍（毕竟1000多天，时时刻刻袖子里装着竹简不是一件很容易的事情），但其实这也更能说明赵无恤有政治意识。权力的运作精髓就在于信息的掌握，赵无恤深得精髓。
也正是这两个接班人的确定决定了智氏和赵氏家族的命运走向。智申和赵鞅像是约定了一样，几乎同时离开了人世，把历史的舞台交给了自己选择的接班人手里。
智瑶上台后，迅速地燃起了“新官上任三把火”，开始了战略扩张。他东面伐齐，南面两次伐郑，北上灭掉了中山属国仇由，一系列扩张战斗打下来，地盘扩张不少，极度地满足了自己的虚荣心，也证明了自己的能力。
但是，很多事情是需要将时间轴拉长来看的。智瑶的这一系列操作，虽然成绩斐然，但是终究有点操之过急的味道。步子迈得大，自然看起来走得更快，但实际上是容易扯到蛋的。路要一步一步走，饭要一口一口吃，智瑤这样狼吞虎咽之下，很快就暴露出了他的诸多缺点。
比如，他曾在带领三家伐卫的过程中，不仅在战场上和赵无恤翻脸，战后与韩氏、魏氏的宗主聚会时，还百般捉弄羞怒韩氏的宗主韩虎和韩家的总管段规。这种傲慢无礼在政治斗争中是致命的，因为你侮辱别人，就要有接受别人报复的准备。然而，自视极高的智瑤根本不以为然，认为没有人敢报复他。
在取得一系列外部战争的胜利后，智瑤开始进一步膨胀，他想消灭其他三家，统一晋国。智瑶虽然狂，但他并不傻，他不想同时对三家作战，得想办法挨个收拾他们。
所以，智瑶先是以晋侯太可怜了为由，广而告之，自己要捐给晋侯一个万户大县，然后他就开始找到其他三家（他很聪明，挨个谈话的），要求他们凑份子钱。
首当其冲的是最弱的韩家。韩家掌门韩虎气得直骂娘，名声你得了，事情却要我们干！那我家的钱以你得名义做慈善，想想都让人气愤。不过总管段规却劝他：“这小子我们暂时还惹不起，所以不如先答应他。按照这小子的性格，肯定会继续勒索其他两家的，到时候我们在相机而动。”韩虎一想，觉得也是这么个理，就给了智瑤的一个大县。
紧接着，智瑶又向魏家的魏驹张嘴索要一个万户大县。魏相任章也是一个明白人，根据智瑶的性格，认为欲使其灭亡，必让其疯狂。魏家也让出了地。
最后，智瑶将手伸向了赵无恤。赵无恤早就对太嚣张的智瑤看不习惯了，因为智瑤之前就老找他的茬，不光指责赵无恤办事不尽心尽力，甚至还当众辱骂赵无恤不配当赵家掌门。赵无恤一听智瑶索地的消息就火了，严词拒绝，准备应战。其实，这次赵无恤还是有点冲动了，太情绪化了，毕竟此时的赵家在实力上是无法和智家相提并论的，他应该暂时忍耐，发展实力的同时去争取联合韩魏两家。
