古代街市
春节究竟源自何时很难考究，不过一般认为起源于中国殷商时期的年头岁末祭神、祭祖活动(腊祭)；传说最早在尧舜时就有过春节的风俗。这么算来，春节在我国，从古至今已经有了4000多年的历史。
农历的正月是一年的开始，而正月上旬或中旬，大部分情况正好是春季的开始(少部分情况立春是在农历腊月下旬)。节日的时间相信和农业劳作影响有关；甲骨文和金文中的年字都有谷穗成熟的形象。
在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等。
到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”。
街市
魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等。到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
春节的旧习俗有贴门神、贴春联、守岁、爆竹、吃年夜饭、给压岁钱、祭祖、拜年、逛庙会、观社火、舞龙、舞狮等等，不一而足。
以上所说的，都是古代意义上的春节。大家一看，感觉很纷乱，名称上各有各的叫法，没有一个官方制定的标准名词。
而真正意义上的“春节”，到如今不过刚百年的历史。
节日
1913年(民国二年)7月，当时民国政府的内务总长的朱启钤，向“大总统袁世凯”呈上一份四时节假的报告，原文如下：
“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”
袁世凯当大总统，也想发挥一下总统的作用，既然手下有人这么提议，他一看这不“正合吾意”，于是大笔一挥，正式批准以正月初一为“春节”，并同意春节放假。
