拜年是中国人的传统文化习俗，是人们过年时辞旧迎新、互致祝愿的一种方式。传说腊月三十的晚上，有一种叫“夕”的猛兽，要出来害人，专门对付“夕”的神仙“年”，就和人们一起放鞭炮赶走“夕”。于是，“除夕”之后，人们为了感谢“年”，就开展“拜年”活动，并逐渐形成习俗。
旧时拜年，主要是幼辈拜健在的长辈，包括向长辈磕头鞠躬、问安祝福等，幼辈未成年的，拜过之后，长辈要给压岁钱；同辈亲友互拜，主要是为联络感情、增进友谊、恭贺新禧；也有拜祖先和逝去的长辈的。拜年时间一般为初一到初五。也可拜早年，喝了腊八粥就可拜访亲友；正月初五以后、十五之前叫拜晚年，民间有谚：“有心拜年十五不晚”。有个拜晚年的相声段子，说：“没出正月就还是年，在这给大家拜个晚年，祝大家晚年幸福！”
拜年之风，秦汉已有。至南北朝时期，“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。长幼悉正衣冠，以次拜贺”（南朝梁宗懔《荆楚岁时记》）。唐代时，春节已成为国人最重要的节日，得益于手工造纸的发达，文人雅士间已玩儿起了“拜年贴”。“拜年贴”即贺年卡的雏形。到宋代，士大夫用拜年贴互相投贺已成为一种习俗。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，使佣仆持名刺代往。”这里的“名刺”，即“拜年贴”。明代之后，大户人家特设“门簿”，以记录往来客人，存放“拜年贴”。“门簿”的首页多虚拟“亲到者”四人，分别是：寿百龄老太爷，富有余老爷，贵无极大人，福照临老爷，以图个吉利。大约从清朝起，拜年又添“团拜”的形式，光绪年间的《点石斋画报》中，便有新年团拜图。再往后开始有了印制的贺年片。
20世纪末到本世纪最初那段时间，贺年卡拜年成风，以至“片子”满天飞。因“片子”太耗木材，为保护生态，“片子拜年”被逐渐禁止。
如今，人们利用网络通信或社交平台拜年已成为时尚。有一阵子短信独领风*，现在是微信笑傲江湖。今年因疫情关系提倡就地过年，微信视频拜年就在很大程度上弥补了至亲挚友间不能团圆的遗憾；而抢微信红包也增添了几分年味，块儿八毛的，不在钱多钱少，而在喜气和热闹。如今除夕下午到新年钟声响起，或年夜饭前后这段时间，手机拜年已成一大盛景。兼顾着帮老人准备准备年夜饭，或者陪老人、孩子享享天伦之乐。
各地还有各地的讲究，也各有故事和精彩。春节团拜，乃拜年盛况，文明喜庆，欢乐祥和。
中国人拜年，拜的是“和合”文化，拜的是家国情怀，拜的是美好祈愿，拜的是共同理想。（周振国）
