在地球的历史上,一共发生过5次生物大灭绝事件。每一次大灭绝事件,都会导致绝大部分生物彻底退出历史舞台,地球的生态圈重新洗牌,新的生物开始崛起。
从自然轮回或者哲学思考的角度来看待这个问题,我们也并不会感到过于惊讶。世界上本来就没有什么是永恒的,生物的兴衰也是符合天道的。可是,从科学的角度,我们不禁要发出疑问:为什么?到底是什么原因,导致了如此恐怖的灭绝事件?我们是否会遇到?如果真的遇到了,我们是否能够摆脱这样的轮回?
在回头审视这几次大灭绝事件时,科学家们都能或多或少地找到相关的理由。比如导致恐龙消失的白垩纪大灭绝事件,很有可能是小行星撞击所导致的;而恐龙兴起之前的二叠纪大灭绝事件,则很可能与火山爆发、气候突变等因素有关。
不过,奇怪的是,发生于大约3.6亿年前的晚泥盆纪大灭绝事件,却始终是一个谜。那场导致包括史前恐怖*手邓氏鱼在内的近80%海洋物种彻底灭绝,但我们却找不到它们灭绝的原因。没有任何证据表明当时地球被小行星撞击、也没有任何超级火山在当时爆发过的痕迹。我们唯一知道的,是地质学家通过分析后发现当时的地球刚刚走出一个冰河期,全球回暖,海平面上升。可是,没有人会相信,仅仅是海平面上升就能导致生物大灭绝,尤其灭绝的大部分都是海洋生物。
最近,《科学进展》杂志上发表了一篇科学家们的最新论文,指出有一种可能的因素,或许是导致晚泥盆纪大灭绝的罪魁祸首,那就是臭氧空洞。
关于臭氧空洞,我们已经不陌生了,这个话题在最近几十年里常常被提及。如果你想知道臭氧空洞到底能带来多大危害,那就请继续往下看吧。
论文指出,研究人员在对化石进行分析的时候,发现其中有紫外线辐射急剧增加的痕迹。我们知道,紫外线对于生物来说是非常有威胁的。我们之所以能够不被太阳的紫外线所*,就是因为地球上空的臭氧层能够很好地吸收紫外线,像一个保护罩一样,维护着我们的周全。因此,既然发现泥盆纪末期化石有紫外线激增的痕迹,科研人员一下子就联想到了当时的臭氧层,可能遭受到了巨大的破坏。
在2018年的时候,就有一项研究表明,发生在2.52亿年前的二叠纪大灭绝事件,就包含紫外线*死植物的证据。他们在植物孢子化石中,发现其遭受过极端的紫外线辐射,导致了严重的畸形。这种畸形使得植物的繁殖遭到了影响,最终大量植物因此而灭绝。而当时紫外线激增的原因,也在于臭氧层的破坏。