臭氧层位于距离地球上空10—50千米的大气层中，是地球的一个保护层，它能有效阻挡来自太阳的紫外线辐射，对地球上包括人类在内的生物进行保护。如果某处臭氧层中臭氧含量减少到正常值的50%以下，科学家们就会形象地说这是个臭氧洞。
据《自然》杂志报道，目前，北极中部的大部分地区(覆盖面积约为格陵兰岛的3倍)上空的臭氧含量创下了历史新低，作为一种非凡的大气现象，它将被载入史册。为什么南极的臭氧空洞每年都会出现，但是北极很少出现臭氧空洞？北极这次出现臭氧空洞的原因是什么，会产生什么影响？为此，记者采访了南京信息工程大学环境科学与工程学院教授杨洋。
空洞由低温和极地涡旋引发
杨洋指出，南极臭氧空洞频发的一个很重要的原因，就是因为在冬季，南极上空都会出现一个深厚的极地涡旋，所谓极地涡旋，是指空气在下沉过程中遇到山脉或其他地形受阻，会停止环流而改为就地旋转，吸入冷空气形成一股很强的围绕极地旋转的涡旋。气流沿着南极高原作顺时针旋转，把南极大陆封闭起来形成一个天然的“网罩”，阻止了含有高浓度臭氧的空气从外部进入南极。
而相较北极来说，南极更易出现臭氧空洞还有另一个原因——南极通常拥有比北极更低的低温环境，当温度低于-80℃时会形成含有冰晶成分的极地平流云，氯化物会以极地平流云为载体发生分解反应，释放出氯;当早春来临时，在太阳紫外线的照射下，氯原子也会更容易分解出来，进而引发化学反应侵蚀臭氧层。北极今年出现了较强冷空气，加上强劲的西风环绕，将冷空气困在极地涡旋当中，才诱发了类似南极的臭氧空洞事件。
或将自行恢复 不会威胁人类健康
科学研究表明，大气中的臭氧每减少1%，照射到地面的紫外线就增加2%，人类会面临皮肤癌、白内障、免疫系统缺陷和发育停滞等疾病的威胁。同时，紫外线的辐射增强还会使农作物大量减产，甚至*死某些鱼类和海洋生物。
20世纪80年代，科学家发现，除了自然因素之外，人类活动产生的含氯化合物，也是南极臭氧空洞出现的重要原因。在全世界人类的共同努力下，近年来，南极臭氧空洞已经呈逐渐缩小的趋势。
“目前还不会对自然界造成太大影响。”杨洋表示。《自然》杂志指出，这个臭氧层空洞可能会在未来几周内自然恢复，不会威胁人类健康。
