吃进的食物，首先在口腔内通过牙齿的咀嚼和舌头搅拌与唾液中的淀粉酶混合进行初步分解。然后经食道进入胃中。通过胃壁肌肉的蠕动和收缩，将胃液中的胃酸、胃蛋白酶等化学物质和食物一起研磨，变成粥样食糜。然后通过胃的蠕动排到十二指肠。
食物进入十二指肠，刺激十二指肠乳头，胆囊和胰腺分泌出的胆汁和胰液，并在排出胆总管时被激活。进入小肠后变为具有活性的胰蛋白酶、胰脂肪酶、胰淀粉酶、在空肠和回肠中，进行消化。使食物中的蛋白质分解为氨基酸、脂肪分解成脂肪酸和甘油、碳水化合物分解成葡萄糖，然后吸收到人体被利用。剩下的食物的残渣进入大肠。在大肠中，把剩余的水分、无机盐、维生素进一步吸收后，排出体外。
食物的消化吸收主要在小肠中进行。胃的作用是储存食物、研磨食物、液化食物、起到初前消化，并为后续的食物消化吸收做前期准备的作用。
食物在胃内停留的长短主要取决于食物的类型，胃的张力和蠕动强度。流食15分钟到半个小时就会排空。半流食1个小时会排空。混合食物4~6个小时排空。
胃的张力、蠕动强弱决定着胃排空时间。正常胃蠕动每分钟3个。笔者在钡餐下观察。食欲强的人一分钟胃蠕动波在9次以上。而患有糖尿病、甲减、厌食、胃下垂、胃肠神经官能紊乱等疾病的人，多伴有胃轻瘫。通常1~2分钟不见一个蠕动波。所以说有人出现胃胀、恶心等胃不适，多与胃的排空时间延长有关。
