在远古狩猎时代，弓箭是人类赖以生存的重要工具之一，与人类有着极为密切的关系。按照《礼记·射义》的解释，射礼不仅用来选拔一般的人才，而且即使贵为诸侯，也要通过射礼来选拔。“
是故古者天子以射选诸侯、卿、大夫、士。.故天子之大射，谓之射侯。射侯者，射为诸侯也。射中则得为诸侯，射不中则不得为诸侯。”
射礼文化中蕴含着中国传统的礼法和等级，君臣之分，长幼之序，充分体现在射礼活动中。射礼分为大射、宾射、燕射和乡射。
1、大射是天子、诸侯祭祀前为选择参加祭祀的贡士而举行的射礼；
2、宾射是诸侯朝见天子或诸侯相会时举行的射礼；
3、燕射是天子与群臣宴饮之时举行的射礼；乡射是地方宫为荐举贤能之士而举行的射礼。
