在古代的中国历史上，统治者们为了巩固自己的权力和地位，常常会给自己取很多的称号和谥号。这些称号与谥号的使用有其特定的规定和区别，下面我们来一一解读。首先，我们必须从最早的称谓开始，那就是“皇帝”。在中国历史上，最早使用“皇帝”这一称谓的是秦始皇，他自称“皇帝”以彰显自己在政治和社会层面的至高无上的地位。这一称谓意味着统治者的权威和统治的广泛性，它使得皇帝成为了整个国家最高的权力代表。有意思的是，秦始皇称呼自己为皇帝之后，后世的统治者纷纷模仿，使得皇帝成为了一个无法替代的称谓，被广泛应用于所有后来的皇帝。
然而，“皇帝”这一称谓并未完全替代其他的称谓，接下来我们就来看看其他的常见称谓及其区别。最为常见的是“天子”，这一称谓强调皇帝与天地之间的至高无上的地位。天子象征着皇帝的神圣和神权，他作为上天的代表，享有超越凡人的特权和功利。而在使用“天子”这一称谓时，皇帝与民众之间的距离也变得更加遥远，他们被视为天命所归，无法被人等闲视之。因此，在古代，当谈及惟一真正的统治者时，人们常常以“天子”来指代。
此外，还有一种常见的称谓是“圣君”。相对于前两者，圣君强调的是皇帝的道德和仁德，他们被人们视为具备着圣人般的品质和智慧。皇帝通过修身养性，成为了一个伟大的道德榜样，他们被人民仰慕和追随。这种称谓的使用旨在强调皇帝作为国家的道德领袖，他们的行为和言论影响着整个社会的道德风尚。因此，与“天子”和“皇帝”这两个称谓相比，圣君更多地强调了道德的方面。
然后是年号，这被许多人认为是最直观的一种称谓形式。年号是一种表示时间的符号，每一个年号通常持续一个皇帝的统治期间。它一方面用于标记历史事件的时间顺序，方便后来的历史记载和探索研究，另一方面也是皇帝权力的象征。换年号意味着新的统治开始，在新的一年里，所有的文件、公文等都需要换成新的年号，全国各地也会举行一系列的祭祀和庆典活动。
