相传滴水观音是天帝的第九个女儿，是一位管水的女神。九仙女聪慧过人，容貌出众，天真活泼，心地善良，深得天帝的宠爱。
九仙女自幼长在在琼楼玉阁的深宫大院，不知道天外的世界，只是听姐姐们讲述了许多美丽动人的民间故事。在她幼小的心灵里，人间是一个风光旖旎，绚丽而神奇的世界。
终于在她十六岁那年，带着几名侍女走下天庭，来人间观光，以偿多年夙愿。然而，她看到的是暴雨成灾，江河泛滥，房屋被冲毁，良田被淹没，人们挣扎在水深火热之中。在北方，她看到的是风沙漫天，大地干裂，庄稼枯焦，饿殍遍野。目睹此情此景，九仙女唉叹不已，决心背负起管水、用水的职责，造福人间。
九仙女回到天庭，把人间的所见所闻向天帝一五一十地说了一遍，最后说：“三界之主，万物至尊，我亲爱的父皇啊，水是生命之源，没有水就没有生命，这是颠扑不破的事实。然而水又是无情的，如果对水不加以管理，合理利用，任其泛滥，就会导致生灵涂炭，万物被毁，小女不才，无功于天，无功于地，有愧帝王之女，深感内疚。因此我请求担当管水之职，力争管到恰到好处，以报天地之恩，望父皇恩准。”对小女儿百依百顺的天帝，听了小女儿的一番话十分高兴，他万没有想到小女儿如此深明大义，壮志凌云。随即赐给女儿一个净水瓶，一束柳枝，让其去人间管水，并许诺若有功于人民一定晋封神位。
九仙女奉天帝之命带着净水瓶和柳枝来到人间，她把泛滥之水和多余之水吸进净水瓶内，又把净水瓶的水一滴一滴的洒在干旱缺水的地方。为防止风沙的侵袭，她还在荒漠戈壁上广植防风的林带。经过九仙女精心调整治理，人们人间年年风调雨顺，五谷丰登，万物争荣，人们过上了安居乐业的幸福生活。
人们对于造福人类的九仙女奉若神灵，独具匠心的为九仙女雕塑了一尊神像。只见九仙女亭亭玉立，腼腆地低着头，慈祥的眼神里和嘴角流露着永恒的笑容。她一手拿着柳枝，一手倾斜净水瓶，瓶中的水一滴一滴的滴落下来，似乎告诫人们，水是宝贵的，一定要珍惜它，爱护它。那一滴滴晶莹的水又像九仙女的一颗颗爱心滋润着大地，滋润着人们的心田。
民间把救苦救难之神称为观音。因此，人们就爱称九仙女为滴水观音了。
