“站在食物链顶端的人类，是世界上食谱最广的动物，无论什么口味的肉都吃过。”
听到这句话，蛇笑了，人能跟我比吗？
恐龙统治地球的时代，蛇的祖先跟恐龙并存，以昆虫和蜥蜴为食。
6600万年前，一颗小行星撞击地球，消灭了地球上包括恐龙在内，四分之三的动植物物种。沉默内敛的蛇，依仗着自己能长时间不吃饭的挨饿本领，躲进地下洞穴里，逃过了生物灭绝的浩劫。
不破不立，新生代的哺乳动物和鸟类在生物灭绝的废墟上爆炸式地发展，给残存下来的蛇，送来厚厚一大本崭新的饮食菜谱。
食物不仅能塑造身材，还能塑造一个物种。早期的蛇类，抓住新生代的生态机会和大杂烩的食物圈，抛弃单一口味的昆虫和蜥蜴，开始捕食各种各样的新动物，蛇的家族也随之爆发性地进化。
一条不会撕咬咀嚼，没有手没有脚，只会用肚子摩擦地面前进的蛇，爬到了除南极洲外的所有大陆，成为地球上一位重量级的捕食者。这是生物进化史上，最为成功的一个案例。
现代蛇类家族壮大，全世界有3700 种。它们从天空、陆地，一直吃到海洋，鱼虾鸟兽，蜈蚣乌贼，全是它们的口粮，食谱极其广泛。从只吃蚂蚁和蚯蚓的盲蛇，到能吞食整头羚羊的蟒蛇，捕食的蛇在各自地盘上，根据不同的口味偏好，演化出不同的身体结构。
饮食是驱动生物进化的重要动力，蛇族的生态进化方式，生物学家管它叫做适应辐射。换句话说，这是生物适应不同栖息地和生活方式的演化。蛇类的演化速度远远超过生物学家的预期，尤其是毒蛇的进化。
早期蛇类抓住各种机会不断进化。恐龙灭绝后创造的生物多样性机会，把哺乳动物和鸟类加进蛇的食谱。另外，恐龙灭绝后，蛇类填补了以前竞争对手的生态位。当蛇族侵入新大陆扩张地盘时，也增加了它捕食当地新食物的机会。开发新口味，繁衍大家族，殖民新大陆，蛇族终成当今世界的一大霸主。
食物怎样塑造蛇族？来看生物学家2021年10月出版的最新研究报告。
加州大学生物团队，用两大数据库构建了一个数学模型，推测远古蛇类的模样，和蛇族的演化进程。
两大数据库中，一个是总计有882种现代蛇类的食物数据，其中包括34000次的直接观察记录，还有博物馆里蛇标本的胃袋内容物分析。另一个是根据现代蛇DNA遗传信息构建的蛇族家谱。虽然缺乏古蛇的化石，但数据模型能弥补上缺失的那部分信息。
模型的推演，再次证实蛇族演化史上，食物塑造物种的结论。
1、恐龙灭绝之后，古蛇的食物从狭隘的无脊椎界扩大到脊椎界，蛇族开始蓬勃发展，占据广袤大陆和海洋。树蛇、海蛇、眼镜蛇、蟒蛇，全部都是恐龙灭绝之后的新蛇类。
2、蛇族迅速进化，创新自己的身体功能，包括头骨上的复杂肌肉，还有毒牙的结构和毒液的配方。配置新型进食装备的蛇族，获得了征服新猎物的能力。
3、保持单一饮食结构的蛇群，进化得更慢，比如盲蛇。盲蛇几千万年来一直在吃蚂蚁和白蚁幼虫，变化不大。饮食结构丰富的蛇群，进化得飞快，比如毒蛇。
一个有趣的例子是游蛇科里的异齿蛇，这家子的第一个成员在2000万年前才出现在地球上。发展到现在，它们家已经有超过700种的成员了。这群身长不超过80厘米，没有毒的中小型蛇族，每个成员选择不同的食物，有专门吃蚯蚓的，吃鱼的，吃青蛙的，吃蜗牛的，还有吃其他蛇的。互相不竞争、不干扰的食谱，让异齿蛇的家族越来越兴旺。
恐龙灭绝后的新生代，哺乳动物爆发式增长，适应各种生态环境，分化出多种门类，人类也闪亮登场，统领地球生物圈。因此，新生代通常被称为“哺乳动物时代”。但是，沉默不语的蛇族也在爆发式增长，它的种类几乎与哺乳动物一样多，新生代也可以被称为”蛇的时代”。
站在食物链顶端的捕食动物，哺乳动物里的人，吃过的肉食种类，比不过爬行动物里的蛇。
参考资料：
1、Rapid increase in snake dietary diversity and complexity following the end-Cretaceous mass extinction, PLOS Biology (2021)
吃货蛇进化第2篇，毒液只是食材的调料，调料越多，味道越好。
