因为对火的崇拜在远古时期就是中华民族一项重要的习俗。自从燧人氏开始钻木取火，对火的利用就铸造了中华民族早期的文明和辉煌。
火帮助人们取暖，获得熟食，驱散黑暗，带给人们希望和吉祥。虽然后来这种祭火的意识有所淡化，转变成祭灶，而且这种风俗也就一代代传承了下来。
因此，祭灶就是古人崇拜火的一种习俗，祭灶节作为传统节日，民间也称为小年、谢节、灶王节，成为中华民族年文化的重要组成部分，在发展过程中，人们也逐渐赋予了它许多美好的传说和寓意。
祭灶的目的传说是“送神”，在农历腊月二十三或腊月二十四这天的晚上，人们要放鞭炮来庆贺。因为一到年底，灶神、太岁神等就要从人间返回天庭向玉皇大帝去述职。
特别是灶君，作为“灶君司命”，传说中，他是玉皇大帝亲封的“九天东厨司命灶王府君”，专门负责管理人间家庭的灶火。
到了天庭，灶神要向玉帝报告人间家庭一年来的善恶之事。玉帝也就根据灶王的报告为根据来对人间家庭进行奖惩。因此灶神就被当作家里的保护神受到百姓的崇拜。所以，过去，许多家户的灶间都设有“灶王爷”神位。
人们祭灶神，就成为中国民间群众比较有代表性的一种祭神活动，它寄托了人们渴望能在新的一年里辟邪驱官、身体健康、家庭幸福、迎祥纳福的美好愿景。
祭灶节从清朝后期开始，也被历代帝王所重视，因为腊月二十三这天，帝王按例要举行祭天大典。一方面为了节约开支，另一方面也显示与民同乐，祭天时也就把民间灶王爷也给拜了。
后来，北方地区的百姓也就随帝王在腊月二十三开始祭灶过小年。而南方部分地区，还保持着腊月二十四祭灶的传统。
三、祭灶有哪些习俗？
中国各地在祭灶这一天的习俗还是有些不同的，南方北方也是不太一样，但人们的愿望是相同的。
1、祭灶时间
北方地区祭灶大都在腊月二十三日晚上7点钟开始祭灶神。这天人们祭灶，一般来说都要吃糖瓜、饴糖、麻糖、灶糖，甜烧饼（火烧），主要是给灶王爷嘴上抹蜜用的。这一天，卖烧饼生意可以都非常火。
