《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖创作的传奇（剧本），是中国戏曲史上最为杰出的作品，与汤显祖的其他三部剧作（《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》）合称“玉茗堂四梦”，又与《西厢记》、《窦娥冤》、 《长生殿》合称中国四大古典戏剧。
该剧描写了官家千金杜丽娘对梦中书生柳梦梅倾心相爱，历尽曲折，终于与柳梦梅永结同心的故事。
《牡丹亭》于明万历四十五年（1617年）一面世，立即引起了轰动，明代杂剧家吕天成赞叹道：“惊心动魄，且巧妙迭出，无境不新，真堪千古矣！”
《牡丹亭》问世以后，不仅受到当时文人*客的赞叹，也受到了普通观众的热烈追捧。《牡丹亭》出版、上演以后，书店里的刊本供不应求，戏院也几乎是场场爆满，门票一票难求。当时也被热捧的王实甫《西厢记》因此大受影响，读者、观众大减，书店和戏院的老板不得不减价来吸引人们。戏曲理论批评家沈德符《顾曲杂言》曾说：
《牡丹亭梦》一出，家传户诵，几令《西厢》减价。
《牡丹亭》究竟有何神奇之处，居然能够让当时红透半边天的《西厢记》减价来销售读本和戏院门票？
《牡丹亭》最大的特点是文辞典雅，语言秀丽，让人沉醉。令人印象最深刻的是第十出《惊梦》中的曲牌《皂罗袍》：
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱。
这个唱段随着昆曲优美的旋律飘进了千家万户，让人迷醉。类似这样的迷人曲词在《牡丹亭》一剧中到处都是，令人目不暇接。
《牡丹亭》最神奇的地方在于：那就是剧中几乎每一出都有一首“非原创”的下场诗，这些下场诗都是集唐人诗句而成的，与《牡丹亭》全剧自然圆融、浑然一体。
《牡丹亭》全剧总共五十五出，其下场诗除第一出没有集唐诗，其余五十四出的下场诗均为“集唐诗”，计54首216句。加上上场诗和剧中的集唐诗，共计70首诗280句，全部来自唐人诗句。
