汉字（古汉字）作为一种表意文字，很多文字都可以通过结构组合去理解其所表达的意思，如题目中的“闻”，外面一个“门”里面一个“耳”，很容易让人到“一个人站在门外听”的画面，而“闻”字在古代最主要的意思也正是“听”，即和耳朵有关的听觉动词，例如：
“闻城鼓声而伍后上署者断”——《墨子·号令第七十》
“我闻吉人为善，惟日不足”——《尚书·泰誓中》
但在今天，虽然“闻”依然具有“听”的意思，例如“听闻”、“见闻”、“百闻不如一见”，但多用于书面用语，且多是自古流传而来的词组用法，而在日常生活中，我们更习惯用“听”来表示“听觉义”，用“闻”来表示“嗅觉义”。那么，为什么古代表示听觉的“闻”，在现代却用来表示嗅觉了呢？
既是听觉，也是嗅觉的“闻”事实上，在古代汉语中，“闻”字既可以表示听觉义，也可以表示嗅觉义，但以听觉义为主。
表示听觉义的：
“汉王怨眛，闻其在楚，诏楚捕眛”——《史记·淮阴侯列传》
“吾闻国家之立也，本大而末小，是以能固”——《左传·桓公二年》
表示嗅觉义的：
“龚王架而自往，入其幄中，闻酒臭而还”——《吕氏春秋・权勋》
“庶群自酒，腥闻在上”——《尚书·酒浩》
除了“闻”可以表示听觉义外，“听”字早在先秦时期也已出现，同样用来表示听觉义，但“闻”侧重于结果，“听”侧重于动作。例如：
“心不在焉，视而不见，听而不闻”——《礼记·大学》
“郑子产晨出，过东匠之阁，闻妇人之哭，抚其御之手而听之”——《韩非子·难三》
由于“闻”侧重结果，又衍生出了听闻，知闻等表示“知道”的意思，进而又衍生出了“声望”、“名望”的含义。例如，诸葛亮在《出师表》中写下的“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，这里的“闻”就表示“名望”。
文徽明《出师表》草书作品节选
“闻”和“听”的竞争通过上述分析我们了解到，在先秦时期“闻”和“听”是一对同义词，虽然侧重的对象不同，但都表达听觉义。而具有相同语法功能的同义词，在人们使用的过程中必然会产生竞争，在竞争中取得优势的一方，会被人们更频繁的使用，而处于弱势的一方，则会被边缘化。
“阡陌交通，鸡犬相闻”——《桃花源记》
在唐代之前的很长一段时间内，“闻”和“听”处于并存的状态，既对立又统一，但随着时间的推移和语言的发展，“闻”在与“听”的竞争中渐渐落于劣势。
最开始表象在于“听得”一词的出现和使用，使原先侧重动作的“听”，也具备表示结果的含义。在魏晋时期的《敦煌文集》中，“听得”和“闻得”出现的频率大体相当，但在唐宋之后，“听得”的使用频率就已经超过“闻得”。进入明清之后，随着民间小说的蓬勃发展，生活用语，民间白话开始成为走向台前，“听”开始取代“闻”成为表示听觉义的主要用词。例如《水浒传》中，“听得”共出现了220次，而“闻得”仅出现了2次。
