中国的戏曲脸谱有着深厚的文化底蕴和丰富的历史内容，一直以来都是戏曲文化现象中一个重要组成部分。脸谱与戏曲人物脸谱与戏曲人物角色的关系如何?是不是戏曲中的每个人物都需要勾画脸谱呢?回答是否定的，不是每个人物都要勾画脸谱，脸谱的勾画要按照人物角色的分类来进行。
中国戏曲中人物角色的行当分类，按传统习惯，有“生、旦、净、丑”和“生、旦、净、末、丑”两种分行方法，近代以来，由于不少剧种的“末”行已逐渐归入“生”行，通常把“生、旦、净、丑”作为行当的四种基本类型。每个行当又有若干分支，各有其基本固定的扮演人物和表演特色。其中，“旦是女性角色的统称;“生”“净”两行是男性角色;“丑”行中除有时兼扮丑旦和老旦外，大都是男性角色。
关羽
一般来说，“生”“旦”的化妆，是略施脂粉以达到美化的效果，这种化妆称为“俊扮”，也叫“素面”或“洁面”。其特征是“千人一面”，意思是说所有“生”“且”行角色的面部化妆大体一样，无论多少人物，从面部化妆看都是一张脸。“生”“旦”人物个性主要靠表演及服装等方面表现。
脸谱化妆用于“净”“丑”行当的各种人物，以夸张强烈的色彩和变幻无穷的线条来改变演员的本来面目，与“素面”的“生”“旦”化妆形成对比。“净”“丑”角色的勾脸是因人设谱，一人一谱，尽管它是由程式化的各种谱式组成，但却是一种性格妆，直接表现人物个性，有多少“净”“丑”角色就有多少谱样，绝不雷同。因此，“净”“丑”脸谱化妆的特征是“千变万化”的。
“净”，俗称花脸。以各种色彩勾勒的图案化的脸谱化妆为突出标志，表现的是在性格气质上粗犷、奇伟、豪迈的人物。这类人物在表演上要音色宽阔洪亮，演唱粗壮浑厚，动作造型线条粗而顿挫鲜明，“色块”大，大开大合，气度恢弘。如关羽、张飞、曹操、包拯、廉颇等都是净扮。
张飞
净行人物按身份、性格及其艺术、技术特点的不同，大体上又可分为正净（俗称大花脸）、副净（俗称二花脸）、武净（俗称武二花）。副净中又有架子花脸和二花脸。丑的俗称是小花脸或三花脸。
正净（大花脸），以唱工为主。京刷中又称铜锤花脸或黑头花脸，扮演的人物有《将相和》的廉颇、《侧美案》的包拯等，大多是朝廷重臣，因而以气度恢宏取胜是其造型上的特点。
副净（二花脸），又可分架子花脸和二花脸。架子花脸，以做工为主，重身段动作，多扮演豪爽勇猛的正面人物，如鲁智深、张飞、李逵等。也有扮反面人物的，如京剧中抹白脸的曹操等，也由架子花脸扮演。在京剧以外的其他剧种里大多不称架子花脸，有的剧种叫草鞋花脸，如川剧、湘剧等。二花脸也是架子花脸的一种，戏比较少，表演上有时近似丑，如《去门寺》中的刘彪等。
武净（武二花），分重把子工架和重跌扑摔打两类。重把子工架一类扮演的人物如《金沙滩》的杨七郎、《平山》的李元霸等。重跌扑摔打一类，又叫摔打花脸。如挑滑车》中牛皋为架子花脸，金兀术为武花脸，金兀术的部将黑风利则为摔打花脸。
“丑”（小花脸或三花脸），是喜剧角色，在鼻架哏窝间勾画脸谱，多扮演滑稽调笑式的人物。在表演上一般不重叫工，以念白的口齿清晰流利为主。可分文丑和武丑两大分支。戏曲中人物行当的分类，在各刚种中不太一样，以上分类主要是以京刚的分类为参照的，因为京剧融汇了许多剧种的精粹，代表了大多数剧种的普遍规律，但这也只能是大体上的分类。具体到各个剧种中，名目和分法更为复杂。
曹操
戏曲中的角色行当最初是用于表现人物的社会地位、身份和职业，后来逐渐扩展到表现人物的品德、性格、气质等方面。角色行当具有类型化特征，而且对角色的区分带有明显的善恶、褒贬的道德评价，如公正忠孝者为端庄的正貌，淫邪可恶者刻画成丑形。面部化妆和服装是区分人物角色的可视的直接表征。如果说服装主要是表现人物的身份、地位、职业，那么面部化妆，尤其是脸谱化妆更多表现的是人物的性格、气质、品德、情绪、心理等方面。
通过脸谱对人物的善恶、褒贬的评价是直接的、一目了然的。如曹操勾白脸表示奸诈，关羽勾红脸表示忠义等。脸谱具有相对独立的欣赏价值和审美意义，但从根本上说，它始终是戏曲表演艺术中的有机组成部分，因此，对脸谱的艺术表现力和审美特性的认识，只有在观看戏曲演出过程中，结合服装和表演才能充分理解、认识。
脸谱与服装的配合构成了舞台上净、丑角人物的外观，再配合唱、念、做、打的表演就形成了舞台上光彩照人的艺术形象，唤起观众的心理共鸣。眼睛、面部是情绪、心理的窗户，因此脸谱是观众的视觉中心，脸谱对唤起观众审美心理的美感起着不可忽视的重要作用。五颜六色，变幻无穷，内涵丰富，就连许多西方艺术大师都觉得中国戏曲脸谱“奇妙极了”。
