对西方人而言，发现美洲的是哥伦布，但是，对于当地的土著来说，最早发现美洲大陆的当属印第安人。
那么，中国明代的航海家郑和是否到过此地呢？
印度媒体曾经有份报道，说一位来自中国上海的律师刘刚，于2001年从印度当地的地图和书籍商人那购得了一份地图。当时，这份地图唤起了刘刚律师极大的好奇心。于是，研究地图的起源后，刘刚得出了一个结论：这份可以追溯到15世纪初的地图，甚至颠覆了欧洲人发现新大陆的认知。
根据报道，这张画在竹纸上的地图，名为《天下全舆总图》。按照制作者的说法，内容是有关当年向明朝进贡的蛮族。地图上标有的蓝色波形线，是制作中国地图的典型特征。不过，从地图的绘制细节，尤其是绘制各大洲和两个南北半球的轮廓方式，完全可以看出是欧洲人的手法。
历史学家加文·孟席斯在其书《1421：中国发现世界》中，曾以这份地图作为证据，来研究是谁发现了美洲。在他看来，这份地图上所标记的地点，应是15世纪中国航海家郑和曾经去过的地方。此外，报道还说，明朝永乐皇帝朱棣在位时，曾经多次派人“远征探险”。
当时，朱棣认为，通过商贸活动或者建立友好的联盟关系，都将有利于拓展中国的影响力。于是，曾经协助其登基的宦官郑和，便奉命开始远征，这一举措增加了向中国进贡的国家数量。
其实，目前可以定论的是，郑和所率的船队曾到达过南亚、东南亚、中东及非洲的大部分地区。不过，有些学者还认为，郑和可能去过更远的地方，或者来过美洲。
这种说法如果被证明是真的，那么，郑和发现美洲的时间就要早于哥伦布70年。如果这张地图也是真的，那么，之前关于欧洲探险的相关历史可能就会画上一个大问号。
只是，有关郑和航海的文献记载并不多，但他在那个时期所取得的航海成就在同期是无人超越的。如今，在马来西亚和印度尼西亚还有许多纪念郑和的寺庙，可见当时他在文化交流上的杰出贡献。
在1405到1424年间，郑和作为正使太监六下西洋，对于郑和被选中不外乎三点原因：
一是、颇得朱棣信任；
二是、有军事才能；
三是、郑和兼有佛教和伊斯兰教的背景。
关于郑和的军事才能，在他第一次出使时便已崭露头角。
在船队经过三佛齐旧港时，郑和被旧港广东侨领施进卿告知当地海盗陈祖义猖獗。对此，郑和先是劝谕，但是，陈祖义却是诈降，并暗中准备袭击他的船队。之后，陈祖义的阴谋被郑和识破，不仅带兵剿灭了海盗，还生擒了陈祖义等三贼首。
这次的航行终点是古里，就是现在的印度西南部。关于此次远航的规模，史料记载却是不一，有说人数是2万，有说人数是37000人。但《明史·郑和传》却记载的是27800 余人。此后的几次远航，人数都在2万以上。单从规模看，这是15世纪世界上最大规模的船队，大小船舶有200余艘。
当年，哥伦布是在西班牙女王的资助下，率领三艘百十来吨的帆船开始了自己的理想之航。虽然，哥伦布被认为是第一个发现美洲的欧洲人，但有资料显示，在他之前已经有一位维京人来过此地。只不过，哥伦布的发现让欧洲和美洲有了真正的密切接触。
如果，有资料能确凿证明郑和也到过美洲，那么，环航世界的历史就将改写。虽然，斐迪南·麦哲伦是目前公认的第一位环航世界的人，但他的记录却是在郑和后的100年。1430年，郑和第七次下西洋，后卒于途中，有说是在古里国，今天印度喀拉拉邦的科泽科德一带。
为此，中国的学者正在当地寻找有关郑和逗留该地的相关遗迹，包括埋葬地点。当时，外媒就此事也采访了相关专家，认为纯属瞎掰。在蒂莫西·布鲁克看来，这张地图就是一个仿制品，仿制的是17世纪的欧洲地图。不过，蒂莫西·布鲁克也表示，其中关于郑和的故事，倒是蛮有趣的。
不过，为何会添加具有中国特色的蓝色波形线呢？当年，郑和的船队到过现今印度的南端和西南岸，那这张地图能否看成是当地民众纪念郑和之举呢？如果真是这样，可见当年当地民众对远道而来的中国使者是相当欢迎。而且，在他们眼中，郑和是当时世界上最伟大的航海家。
其实，看似一个不可能存在的“假说”，却是承载了一种最朴质的想法。要知道，这样阵容的船队，应是能够到达世界的每一个角落。但不管怎样，郑和下西洋航路之远、之繁复，在世界航海史上都是划时代的。尽管，由于历史条件的限制和各种局限性，地理大发现的历史使命未能由郑和船队来完成，但他们所经历的航路，还是加强了各国之间的联系，对世界文明的发展作出了重大贡献。
参考资料：
【《明史·郑和传》、《前闻记·下西洋》、《郑和下西洋资料汇编》】
