20世纪初，日本入侵朝鲜之后，朝鲜半岛完全沦为日本的殖民地。当时的大韩帝国高宗在日本人的威逼之下退位，纯宗继位。日本人将他们都软禁在昌德宫内，大韩帝国的新老两代君主都成了日本人的傀儡。
不仅如此，日本人已秘密打算让李氏王朝不要继续传代，永久停留在这一代。于是日本人将皇太子李垠掳往日本做人质，随后又将高宗的女儿德惠翁主也一并掳去日本。在日本人的迫害下，韩国的末代皇太子碌碌无为，庸常一生，而末代公主德惠翁主更是被逼疯，凄惨至极。
韩高宗（中）
那么韩国王室是不是都是软弱无能之辈，面对国仇家恨只能以泪洗面，哀叹一生呢？其实不是，历史上的朝鲜民族向来性格刚烈，即便是在强大的日本完全吞并了国家之后，也还是有像安重根刺*日本首相伊藤博文这样的血性之举，甚至韩国流亡政府还曾谋划暗*日本裕仁天皇，虽然没有成功，但也让日本朝野震动。
在软弱无能的韩国王室之中，便就有这样一位另类的王子，一生都在反抗日本人的统治打压。
韩高宗李熙一生共有7个儿子，其中三个长大成人，分别是李坧、李堈和李垠。李坧就是韩国末代皇帝纯宗，而李垠从小被日本人带往日本作为人质。
青年李堈
李堈是高宗的次子，生于1877年，母亲是一个姓张的尚宫。张尚宫在生下李堈之后，便被明成皇后赶出皇宫，李堈从小是被乳母抚养长大。1900年，李堈被封为义亲王。
1910年朝鲜亡国之后，很多不愿做亡国奴的朝鲜人纷纷出走海外，其中很多人来到中国，有一些朝鲜反日爱国人士在上海组建了大韩民国临时政府，有组织地进行反日复国运动，义亲王李堈也在暗中支持着这些运动。1919年韩国独立运动团体“大同团”奉戴义亲王李堈为总裁，在上海成立大韩民国临时政府。李堈还拟定了一份独立宣言，以示反日复国的决心。这份宣言这样写道：
日本悖我父王意愿，利用卖国奸臣夺我国家，继而*我父王母后。吾作为一韩国人，宁为独立韩国一庶民， 不愿为日本皇族之一员，故决意投身于临时政府驻地，以尽绵薄之力。此一决心出自为父报仇，亦出自于争取祖国之独立和世界之和平。
宣言发表之后，他逃出汉城，打算从东北去上海。不过在中国东北的安东（今丹东）被日本警察抓住，并强制送回韩国，之后一直在日本警察的严密看管之下生活。1930年以朝鲜公爵的身份被送到九州岛监视居住。
此次出逃计划失败虽然失败，但义亲王支持独立运动的消息被民众所知，韩国人民向他表示敬意，韩国独立运动领袖金九还曾特地去拜访过他。
日治时期的李堈
义亲王李堈在随后的日子里，就一直在日本人的监视下生活，偶尔在公众场合现身，他倒也就乐得如此，尽情享用日本提供的各种服务。不过他也利用着自己的王室身份消极对抗日本，有时无心之举也能让韩国民众用来发泄对日本人的不满和痛恨。
1929年日本驻朝总督府曾开过一个博览会，开幕当天，日本和朝鲜的各界名流与会出席。被日本媒体称作世界美男子之一的日本王族闲院宫和义亲王李堈并排而站，李堈身材高大、神采飞扬，而他身旁的闲院宫亲王身高仅及李堈肩部，面色苍白、精神委顿，在场的朝鲜人见此无不相视而笑。次日朝鲜报纸借机大做文章，嘲讽了日本人一番，出了一口恶气。
1955年，一生坚守民族操守的义亲王李堈在汉城城乐园别墅内去世，享年77岁。韩国人民给予他很高的评价，称他“朝鲜的麻衣太子”、“义血男儿”等。
