冠状病毒系统发生树（图片来源：中国疾控中心）
一些冠状病毒感染后可造成人畜共患病。 已知的人类冠状病毒共有七型，其中三种对我们人类的"*伤力"巨大。这就是这次武汉爆发的2019新冠病毒（2019-nCoV）、2003年爆发的SARS（严重急性呼吸系统综合症）病毒、2012年在中东首先爆发的MERS（中东呼吸综合征病毒）。
还是四种冠状病毒在人群中较为常见，致病性较低，一般仅引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状，包括人冠状病毒229E、人冠状病毒OC43、人冠状病毒NL63和人冠状病毒HKU1。
新冠病毒（2019-nCoV）
此次疫情中的新冠病毒2019-nCoV，因2019年武汉病毒性肺炎病例而被发现，2020年1月12日被世界卫生组织命名，其引发的肺炎现在被我国暂命名为"新型冠状病毒肺炎"，简称新冠肺炎，英文名称为"Novel coronavirus pneumonia"，简称NCP，目前已经扩展和蔓延到中国所有的省区和其他一些国家。
国家病原微生物资源库于1月24日发布了由中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所成功分离的我国第一株病毒毒种信息及其电镜照片。
2019-nCoV是一种先前尚未在人类中发现的新冠病毒，其潜伏期大约为1-14天，该病毒感染的肺炎临床表现为：发热、乏力、干咳，并逐渐出现呼吸困难，严重者出现急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍、肾衰竭，甚至死亡。被新冠病毒感染的多数病人，起病相对比较缓，尤其是在发病的前3天，会有一点低烧、咳嗽、畏寒等症状，和感冒比较类似，往往不太严重，随着病情的进展， 在第5-7天症状会愈发严重。也有一些病毒携带者症状较轻，或者不发病。
目前可以确定2019-nCoV引发肺炎的传播途径主要为飞沫传播和接触传播，气溶胶和消化道等传染途径依然尚待明确。
目前对于新冠病毒所致疾病没有特异治疗方法，也没有针对性的药物。但许多症状是可以处理的，因此需根据患者的临床情况进行治疗。
SARS病毒（SARS-CoV）
SARS病毒所导致的是一种起病急、传播快、病死率高的传染病，潜伏期2-14天，被传染的病人多数都与患者直接或间接接触，或生活在流行区内。临床上表现为缺氧、紫绀、38℃以上高热、呼吸加速或呼吸窘迫综合征、气促等，X片表现为肺部不同程度改变，死亡率可达10%。
电子显微镜下SARS样冠状病毒粒子的形态结构 (图片来源：中国科学院武汉病毒研究所杨兴娄副研究员)
根据中国卫生部门事后的溯源调查，认为首例SARS病例于2002年11月16日发生在广东佛山市，2003年2月中旬以后，疫情扩散蔓延到全国大多数省份。4月下旬，北京、天津、山西、内蒙古、河北等华北5省区市疫情严重，全国疫情达到高峰。
SARS冠状病毒的自然宿主——菊头蝠（图片来源：广东省生物资源应用研究所张礼标研究员）
这次持续8个多月的SARS疫情，给人类留下了太多的不解之谜，譬如SARS病毒如何从其在自然界的宿主感染到人体，其感染途径是什么？它致病的机理是什么？为什么肆虐一段时间后，它又突然消失得无影无踪？现在自然界是否还存在SARS病毒等等。作为迄今最神秘的人类冠状病毒，SARS病毒还有许多秘密需要破解。
MERS病毒（MERS-CoV）
MERS病毒于2012年首次出现在沙特，之后在中东等地传播，欧洲、非洲、亚洲、美洲等20多个国家陆续出现疫情和医务人员感染。MERS病毒的感染者多会出现严重的呼吸系统综合征并伴有急性肾衰竭。截至2015年5月16日，全球共有20多个国家报告总计1142例中东呼吸综合征病例，死亡人数为465人，其死亡率达40.7%，比SARS要高。
