电镜下的 MERS-CoV 病毒照片（图片来源：美国疾控中心网站）
MERS病毒的潜伏期在2天至14天，患者伴有发热、咳嗽、呼吸困难等症状，严重的病例会出现肺功能衰竭和死亡。目前尚无疫苗和治疗药物，但人与人之间传播能力有限，虽然它与SARS同科，其传染性不及SARS。MERS病毒虽然来势凶猛，但有SARS经验在前，目前尚未造成更大的危害。
科研人员在肯尼亚采集骆驼血清、拭子（图片来源：中国科学院武汉病毒研究所胡犇助理研究员）
229E病毒(HCoV-229E)
1965年，医学专家用人胚气管培养方法，从普通感冒病人鼻涕中分离出一株病毒，命名为B814病毒。随后，Hamre等研究人员用人胚肾细胞分离到类似病毒，代表株命名为229E病毒。这也是第一个被证实能够感染人的冠状病毒。
229E主要感染呼吸道和肠黏膜表面。研究发现，229E主要位在人呼吸道上皮最表层，病毒的释放部位也在此，因此229E主要引起轻度呼吸道感染症状，典型表现为流涕、咽喉肿痛、咳曒、头痛、发热等普通感冒症状，少部分病例会因上呼吸道感染住院。
在冠状病毒引起呼吸道感染的病例中，有66.6%会出现呼吸困难症状，其由229E病毒引起。229E病毒还能引起低龄组儿童尤其是幼儿的急性肠胃炎，尽管它并不是急性胃肠炎的主要病原。229E引起的胃肠炎一般症状较轻，有自限性。重症病儿会有发热、呕吐、腹泻等一些症状。
另外，229E病毒在胎儿脑细胞中能引起持续感染，能感染胎儿星状细胞和成人小神经胶质细胞。
OC43病毒（HCoV-OC43）
1967年，病毒学专家Mc.ntosh等用人胚气管培养从感冒病人中分离到一批病毒，其代表株就是OC43。截止目前在已经发现的人类冠状病毒中，OC43流行最广，检出率最高。研究发现，*是OC43主要的进化方式之一，它频繁地通过同源RNA*产生新的基因型，仅在法国的研究中就检出了3种新的*基因型。
一般而言，OC43主要引起温和的上呼吸道感染。然而，最近一些年的研究发现，OC43*基因型与致死性脑炎和肺炎相关。例如，在中国香港的研究中，*基因型D型与老年人群肺炎相关。2016年，英国报道了1例患有重症联合免疫缺陷婴儿感染OC43*基因型E后，引起脑炎并导致死亡。同时，北京也曾检出E型，检出的E型全部来自儿童下呼吸道感染病例。这些研究表明，OC43*基因型的产生对公众的健康产生威胁。
NL63病毒（HCoV-NL63）
2004年，荷兰阿姆斯特丹大学研究人员van der Hoek等人，在一个患有呼吸道疾病的7个月大女婴的呼吸道中发现了一种新的冠状病毒并命名为"HCoV-NL63"，此后多个国家在急性呼吸道感染的儿童体内均有发现，不过其"毒性"远比不上SARS病毒。
感染NL63病毒后可以引起上、下呼吸道感染，在儿童及免疫力低下的人群中的感染率较高。这种病毒的致病性较低，一般引起呼吸道症状，类似普通感冒，但是对特定人群可能有严重危害。
HKU1病毒（HCoV-HKU1）
HKU1病毒于2005年在香港大学发现。它具有季节性，高峰在晚秋、冬季，其在人群中的感染率明显低于其他呼吸道冠状病毒。其感染症状也相对轻微， 但对于有基础疾病和免疫抑制的患者，会加重症状并引起严重的呼吸道疾病。
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人类冠状病毒毒力的分野
在已经发现的七种人类冠状病毒中，其已经出现了毒力上的分野。其一就是毒力比较弱的229E、OC43、NL63、HKU1四种病毒，目前只在人类体内发现，人群普遍易感，除了流行最广的OC43病毒，多项血清学研究结果表明，几乎100%的儿童在幼年早期均感染过229E和NL63。HKU1病毒的感染率在四种普通人类冠状病毒中最低。目前，这四种普通人类冠状病毒对人类健康并没有太大的威胁，通常都是引起人的普通感冒，除了极少数案例，一般最严重的情况是引起喉炎、支气管炎、毛细支气管炎及肺炎等急性呼吸道症状，严重病患者极少。
但是SARS病毒、MERS病毒和目前刚刚发现并且正在肆虐的新冠病毒2019-nCoV，致死率高或者比较高，对人类健康威胁大，人类需要高度防范，稍不注意，就会导致巨大的灾难。
不过也不必对这些危险的人类冠状病毒过于担忧， 香港大学生物医学学院教授金冬雁表示，从历史的角度看，大部分感染人类的病毒毒力都是减弱的，冠状病毒的毒力也是如此。
3
"狡猾"的新冠病毒
新冠病毒死亡率要比SARS病毒低得多，也低于MERS病毒，但是它的感染人数很快超过了SARS病毒，这让它的威胁性不容小视。中国疾病预防控制中心流行病学首席科学家曾光表示，新冠病毒比SARS"狡猾"，除了传播速度快，很多轻症患者也就是跟一般的感冒差不多，这给开始的诊断及防控都带来很大的难题。
近日，顶级医学杂志《柳叶刀》(The Lancet)就公布了新型冠状病毒(2019-nCoV/novel coronavirus)的彩色照片，这张经过渲染的伪彩色照片，看起来很严厉，但更展现了新型冠状病毒的狰狞面貌，表面布满了冠状物，仿佛恶魔的嘴一样（图片来源：《柳叶刀》）
中国科学院院士、中国疾病预防控制中心主任高福1月28日接受央视采访时也表示，新型冠状病毒表现出跟以往的冠状病毒包括SARS很多不一样的特点，譬如它会无症状传染人，虽然新冠病毒出现无症状传染人从病毒学角度看不奇怪，流感病毒、麻疹病毒等就有这样的特点，但是对比SARS就比较奇怪了，这会给发现传染源带来一定的困难。
4新的变异还是老病毒的新发现？
到目前为止，病毒学家们对冠状病毒的认识还相当有限，大家只知道这种毒属是结构上具外套膜的正链单股RNA病毒，直径约80～120nm，其遗传物质是所有RNA病毒中最大的，病毒颗粒的直径60～200nm，平均直径为100nm，呈球形或椭圆形，具有多形性。
和其它病毒一样，冠状病毒也是依靠寄生生活，没有自己的代谢机构，没有酶系统。因此病毒离开了宿主细胞，就成了没有任何生命活、也不能独立自我繁殖、无生命迹象的化学物质。但是病毒一旦感染了宿主细胞，比如呼吸道上皮细胞，它就立刻活跃起来，开始对宿主细胞侵入，在宿主细胞内利用宿主细胞物质进行自我复制，乃至子子孙孙的快速繁殖，其子孙快速感染，并将宿主其它细胞当免费住所，进行同样的子子孙孙复制。
一般来说，这种复制是高度相似下的复制，但是不知什么时候就会出现病毒变异导致产生新的冠状病毒。引发本次肺炎疫情的新型冠状病毒，到底是新变异来的病毒还是老病毒新发现，目前还是一个未知数，还需要病毒学家们进行更多的研究。
5对冠状病毒家族不能掉以轻心
公元前1400年古埃及就有病毒被发现，早在公元前二至三个世纪的印度和中国就有了关于天花的记录，直到19世纪末，病毒才开始逐渐被发现和命名。100多年以来，虽然人类在分子病毒学领域人类不断取得新的进展，但对病毒的研究远远赶不上病毒的进化速度，仍然存在很多不明机理。其究竟如何起源也依旧还是科学界的一个悬案，这些问题的存在让病毒始终是人类不能忽视的威胁，冠状病毒这个家族也是如此。
直到2003年，在人体内发现的冠状病毒只有两种，这就是上个世纪60年代发现的比较温顺的229E病毒和OC43病毒，这也让众多病毒学家意味冠状病毒对人类没有大的威胁。SARS病毒在人类社会兴风作浪以后，病毒学家们开始改变对人类冠状病毒的看法，其威胁性种类成了很多人研究和关注的对象。MERS病毒和新冠病毒2019-nCoV的相继作恶，现在让人们认识到了人类冠状病毒的绝大威胁。一些人相信，自然界中应该存在或者以后还会变异出对人类威胁性更大的冠状病毒。
研究发现，包括人类冠状病毒在内的冠状病毒由于基因组大容易发生突变，会产生许多抗原性和致病性不一的变异株，而且易发生异源*，导致毒力的改变。尽管金冬雁等一些科学家指出，新冠状病毒的毒力在未来会不断弱化，我们对人类冠状病毒依旧不能掉以轻心，毕竟这个家族我们都还知之甚少。
法国国家科学研究中心的研究人员Christian A. Devaux认为，频繁的商旅交往是世界上大多数瘟疫流行的主要原因。在这个交通高度发达的全球化时代，危险性人类新冠病毒人类无论如何也不能掉以轻心。
记者：李鹏
本文转载自北京科技报 | 科学加客户端，原文首发于2020年2月10日，标题为《院士口误引发轩然大波！新冠病毒和SARS病毒是啥关系？来认冠状病毒家谱》
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