提到“魑魅魍魉”这四个字，可能会唤起一些网民们心中的一代青葱岁月的回忆。曾几何时，网络上出现了这样一批人，他们几乎翻遍了整本《新华字典》，找出其中最生僻拗口的字词，作为自己的网名和评论，以此作为噱头。而魑魅魍魉，就是这其中最高频的词汇。
魑魅魍魉[chī mèi wǎng liǎng]，也在这一次网络风暴中，从最生僻的词汇，变成了人尽皆知的口头语。但是应该庆幸的是，当年翻出这四个字的小网民，还留了一点余地。因为我们的先辈一共将古代鬼怪分为二十四类，除去魑魅魍魉，还有鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魉、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖，这些你都认识吗？
“魑魅”是指中国古代传说中的山神和鬼怪。《汉书》中就有“投诸四裔，以御魑魅”的描写。唐朝名士颜师古为其作注释写明“魑，山神也。魅，老物精也。”三国学者薛综也曾经说过“魑魅，山泽之神。可见，魑魅两字不仅仅指鬼怪，也指山水之神，是对人间鬼神的一种泛指。
“魍魉”原为“罔两”。《说文解字》注释为“罔两，山川之精物也”。而《史记》则更加详细“魑魅，人面兽身四足，好惑人”，将魑魅描绘成用美妙歌声魅惑害人的山林怪兽。
魑魅魍魉的传说可以追溯到上古时期。《通典》和《路史》两本古书典籍中，都有蚩尤率领这四大鬼怪称雄四方诸侯的描写。后来蚩尤与黄帝大战于涿鹿，黄帝让手下吹响号角，模仿龙吟之声，吓得魑魅魍魉四散奔逃，蚩尤因此大败。
