我们在世界珊瑚礁中发现的珊瑚有自己的微生物群落，科学家们正在研究如何给它们喂食益生菌“补充剂”——试图为后代保存它们。
小珊瑚的生命开始于漂浮在海洋中的游泳幼虫。当它足够大时，幼虫会下沉并将自己固定在海底——或者，如果幸运的话，是一个健康的珊瑚礁。一旦安顿下来，它就会开始克隆自己。
浅水珊瑚由无数不同的生物组成，本质上是小动物与一种叫做虫黄藻的海洋藻类合作的殖民地，这种藻类为珊瑚提供食物，并帮助产生碳酸钙，这些碳酸钙形成了数千年甚至数百万年的珊瑚礁。
虽然珊瑚和虫黄藻之间的共生关系在一定程度上得到了很好的理解，但科学家们才刚刚开始探索 珊瑚在多大程度上依赖其他种类的微生物。
就像我们自己肠道中微生物的微妙平衡一样，珊瑚微生物组可能会因环境变化而受到破坏：海洋酸化、海洋变暖、漂白事件和其他压力源，其中大部分是由人为气候变化和其他人类活动造成的。
虽然需要采取气候行动来阻止猖獗的化石燃料使用对地球生态系统造成的破坏，但保护生物学家也在寻找消除我们已经造成的危害的方法——在这种情况下，就是恢复珊瑚礁。
在大堡礁 (GBR) 水域，压力源变得越来越强烈；与此同时，在附近汤斯维尔的陆地上，正在养满装满年轻珊瑚的水箱，以确保珊瑚礁的未来。
这些珊瑚被喂食益生菌，希望有朝一日，这一过程将使研究人员能够利用水产养殖培育出数百万只健康的珊瑚，从而有可能在目前超出我们范围的 GBR 上进行大规模的 恢复工作。
Lone Høj 是澳大利亚海洋科学研究所“海洋模拟器”实验室领导珊瑚益生菌研究的微生物生态学家。
Høj 和她的团队从六种 GBR 珊瑚中分离出 850 株细菌：Acropora tenuis、A. millepora、A. hyacinthus、Platygyra daedalea、Porites lobata和Goniastrea retiformis。
“我们的珊瑚细菌培养集合涵盖了高度的分类多样性，代表了 50 多个细菌属，”Høj 告诉 ScienceAlert。
海洋模拟器实验室。（克里斯蒂安·米勒/大堡礁基金会提供）
科学家们正在从这个庞大的集合中筛选出一些细菌，以寻找可以支持人类饲养珊瑚的健康和发育的特征。
他们目前在益生菌中寻找的特征包括抗菌活性、珊瑚粘液上的生物膜形成以及消化酶的产生。这些品质有望帮助珊瑚在益生菌疗程结束后保持其健康的微生物组。对去年研究的详细分析正在进行中。
在海洋模拟器实验室，每年都会发生珊瑚产卵，这是科学家们对珊瑚幼虫进行实验的机会。该项目的第一次试验发生在 2021 年底，当时珊瑚物种A. tenuis和P. daedalea产卵。
受精后，新的“新兵”——定居在水箱底部的幼虫——在受控设置中暴露于单个益生菌菌株。然后，研究小组研究了它们的生长、共生体（藻类和细菌等）的密度、免疫反应和微生物组，特别是在不再添加益生菌后的长期情况下。
使用珊瑚产卵。（Dorian Tsai/大堡礁基金会提供）
科学家们还在为即将到来的珊瑚产卵季节做准备——预计将在 2022 年底发生——这样他们就可以重复实验。他们将使用相同的珊瑚物种并保持所有其他条件相同，但在益生菌混合物中添加多种细菌。
Høj 说，下一个实验还将研究益生菌对实验室培育的珊瑚成熟时的长期影响，以及这种特殊益生菌在提高珊瑚在压力下的恢复能力方面的潜力。该团队还将探索将益生菌提供给年轻珊瑚的不同策略——这并不像在早餐时吞下胶囊那么简单。
根据 Høj 的说法，这项研究有朝一日可能会导致在天然珊瑚礁环境中使用益生菌，尽管对于这是否可行仍存在疑问。但在这个阶段，正在开发的益生菌旨在用于实验室和水产养殖，并且仅适用于 GBR 物种。
虽然减轻人为引起的气候变化仍然是珊瑚礁生存的最重要因素，但很高兴知道还有其他生物在寻找这些生态系统。
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