“土匪”有多种名称，各地叫法不同。东北叫“红胡子”、“胡子”、“胡匪”，山东叫“响马”，中原称“杆子”，关中叫“刀客”，四川称“棒客”，如此等等不一而足。但不管如何称谓，土匪指的是那些结伙抢劫、打家劫舍、为非作歹、危害社会和人民的人。
为什么叫“匪”？“匪”字古义和“非”字相通。“非”有“非常”之义，也有“为非作歹”的“歹”意，从这一意义上使用“匪”字。
在元明之际已有“匪人”即土匪之称出现，“匪人”即“非人”，即指行为举止非常人敢为的为非作歹之人，这和土匪的本意已基本接近。当今《辞海》就明确地把“匪”解释为：“强盗，为非作歹，危害人民的人”。至于在“匪”上再冠以“土”字是何意？有的学者以为指种地的农民而言，似乎不太恰当。叫“土匪”的原因当有和官府相对的“地方上的歹徒”之义，一般辞书上解释士匪为“地方上的武装匪徒”，即是对“土”字意义的正确解释，“土匪”一词的叫法明显地含有官府和权贵豪富对土匪这群不法之徒的贬斥和轻蔑之意。东北为何把土匪叫“红胡子”、“胡子”？其解释不一。有人说起于明代汉人对东北人之称谓，当时汉人称东北夷族为“胡儿”，因当时东北少数民族常越界劫掠汉人，汉人称这些越界劫掠的人为“胡儿”或“胡子”，以后便沿用于称盗匪。
有人说盗匪抢劫为不让人认识真面目，常戴面具挂红胡须，故又称盗匪为“红胡子”。有的则说戴红胡须不是为掩人耳目，主要是为了吓唬被抢的人。有的则说并不是带了红胡须，而是因为当时土匪多用土枪，为防弹药漏出枪口均有系红绒的塞，射击时取下枪塞衔在口内，远望系在塞上的红绒有如红胡须。还有的说是用当时东北人称俄国盗匪为“红胡子”而沿用于东北土匪，因俄国人的胡子本呈红色。为何叫“响马”？一般认为由强盗在抢劫时先放响箭而得名。土匪来抢劫时快马驰骋又放响箭，威势吓人。并表示明人不做暗事，光明正大，不同于一般马贼。“响马”之“响”还有马系响铃之响。
关中称土匪为“刀客”，是因为关中土匪经常携带一种由临潼县关山镇制造的长约三尺、宽约二寸、形制特别极为锋利的“关山刀子”，用以进击搏斗，人们遂称之为“刀客”。四川称“棒子”，则是因为四川土匪多使用一根硬木棍奉，故称“棒子”、“棒客”、“棒老二”。感谢大家的支持与关注，欢迎大家评论，留言一起交流，更多精彩将持续更新。
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