- “三公”的演变
那么，丞相、太尉、御史大夫究竟是不是真正意义上的三公呢？
我们知道，所谓“三公”，是指地位完全相等的三个官职。但是，上述三个官职从来没有完全地相等过，因此，这三个官员不能称为“三公”，整个西汉也不存在所谓的三公制。
但是，这并不是说当时就没有“三公”这种说法。只是依据某种习惯，将丞相、太尉、御史大夫合称为“三公”。因为毕竟朝中这三个职位的品秩最高，虽然御史大夫比前二者的品秩要低，但他在百官之中排在第三位，且由于太尉这个职位常常无人担任。因此，在大多数情况下，除了丞相，就属御史大夫名位最高、权力最大了，可以说他实际上是第二位高官。
其实，西汉虽无正式的“三公”制，但并不是说从来没有过这方面的动议。比如，汉成帝时，担任九卿的何武就向皇帝建议建立“三公”的官制，他认为天下政事繁多，仅以丞相一人总领，必定力有未逮，所以应当设立“三公”官职，“分职授政，以考功效”。于是，在成帝绥和元年（公元前8年），天子授予大司马印绶官属，改御史大夫之职为大司空，封列侯，并增加其俸禄与丞相同等。这一切都是在为实行“三公”制做准备。
但是，仅仅过了三年，即汉哀帝建平二年（公元前5年），事情又有了变化。时任大司空的朱博上书反对建立“三公”制；而汉哀帝又听从了他的意见，并把“大司空”一职又改回了御史大夫，“哀帝从之，更拜博为御史大夫”，同时免除了大司马的印绶官属。至此，“三公”制彻底瓦解。
这里，朱博的上书之所以能被采纳，有一个重要的历史背景，就是王莽的去职。做为著名的“复古”派，王莽的政治倾向一直是儒家的那一套，即推崇古制；而古代是有“三公”之说的。因此，王莽十分想要恢复“三公”的制度。于是，到了元寿元年（公元前2年），王莽从封国回到长安，情况又有了新的变化：大司马又被创新授予印绶官属，丞相又改为大司徒，御史大夫也变回了大司空。哀帝临死前，以董贤担任大司马，孔光为大司徒，彭宣为大司空。哀帝死后不久，董贤被外戚王氏（太皇太后）逼迫自*，而王莽做为王氏一族的代表担任大司马一职。
到这里，似乎“三公”制已经建立起来。但是，这三个官职的地位并不平等：据《汉书·百官公卿表》记载，大司马排第一，大司徒第二，大司空第三；而且由于王莽专权，使得后两者似乎也成了大司马的下属，“大司马莽秉政，百官总己以听于莽”。因此，这时的“三公”只是名义上的，而不是实质上的“三公”。
- “三公”的正式形成
“三公”制的正式形成，是在东汉时期。光武帝建武二十七年（公元51年），改大司马为太尉，并把大司徒、大司空里的“大”省去，以太尉、司徒、司空为“三公”的新名号。同时，对三者的职责分工也做了明确说明：
太尉“掌四方兵事功课”，司徒“掌人民事”，司空“掌水土事”。三者各司其职，地位相等，无轻重之分。更重要的是，对于国家祭祀、皇帝丧事以及重大工程等国家大事，三者都有参与的权力，或分工处理，或联合论争，不允许任何一方具有特殊的权力。这就在制度上确保了“三公”地位相等、权力平衡，而这也是“三公”制的重要内涵。
文：爱影
参考文献：《汉书·百官公卿表》《后汉书·百官志》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
