水和水资源在概念上是有区别的，水并不等同于水资源。据估计，地球上的总水量约13.86亿立方千米，覆盖着地球71%的表面积。按现在全球76亿人口计算，相当于每个人可分配到1.82亿吨的水，总量不可谓不丰富。但可惜的是，如此巨量的水并非都是能为人类开发利用的“水资源”。
根据《中国大百科全书》第三版中对水资源的定义，水资源是指地球上通过自然水循环更新、符合一定质量标准、能够为人类社会所利用的天然淡水。这部分水资源主要来自江河、淡水湖泊和浅层地下水。
这些水资源占地球总水量的多少呢？约7/100000！
有人比喻说，“如果地球上的水加起来能装满一口大水缸，淡水只占其中一勺的量，而淡水中可供人类开发利用的水资源只相当于勺子中的一滴”。
资源更新不易，饮水应当思源
随着社会经济的发展，人类对水资源的开发利用方式日趋多样，强度也越来越大。首先，人类的日常生活、农业灌溉、工业生产等都离不开水资源。其次，人类生活、生产中的废弃物会被排入河流等水体中，让水净化消纳。另外，为了获取水能资源，人类会在河流上修建大坝电站等设施；会造船发展水运；会利用水比热容大的特点进行冷却或取暖，等等。
河流不得不为人类净化、消纳污水
