“欲知造化会元功，须看《西游释厄传》。”
位列中国古典四大名著之一的《西游记》，作者为谁居然一直众说纷纭。不过这也并不奇怪，中国古典小说的作者经常不清不楚。《水浒传》的作者究竟是施耐庵，还是化名“实乃俺”的罗贯中？《封神演义》的作者究竟是文人许仲琳，还是道士陆西星？《金瓶梅》的作者兰陵笑笑生又究竟为谁？至今没有定论。毕竟在中国古代，“小说”是不登大雅之堂的东西；文人写小说，还要藏着掖着，不想让人知道。《西游记》的作者想必也是如此。
《西游记》的作者为谁，至少有三种说法：吴承恩说、李春芳说和丘处机说。
这三种说法，又正好对应着《西游记》的三重属性。
吴承恩说，对应着《西游记》的文人小说属性。
李春芳说，对应着《西游记》的政治讽喻属性。
丘处机说，对应着《西游记》暗喻修行的“丹道”属性。
我们先来看“吴承恩说”。其实，吴承恩这个人原本没什么名气，到近代才被认定为《西游记》的作者。谁认定的呢？这两位的名声很大：一位是鲁迅，另一位也是鲁迅……哦不对，另一位是胡适。
鲁迅和胡适认定吴承恩是《西游记》的作者，理由有二：
第一，明朝的《淮安府志》中明确说，
本地有一个叫吴承恩的人，写过一本书，名叫《西游记》。
第二，吴承恩是淮安人，而《西游记》中有大量淮安方言。比如书中第二十回：“那老儿才出了门，搀着妈妈道：‘婆婆起来，……带男女们家去。’”这里的“家去”意思是“回家”，疑似“去家”的倒装，或是“回家去”将“回”省略。这是淮安方言乃至江淮官话的一种特殊用法。《西游记》中类似的淮安方言还有不少。
两点依据相互比照，鲁迅和胡适就此认定《西游记》作者为吴承恩，这从此成为《西游记》作者的通说。虽然这充其量只是一种推断，不构成完整的证据链，但“吴承恩说”反映了《西游记》的第一重属性：文人小说。这也是明清小说最常见的属性，即由受教育阶层中的相对落魄者进行文学创作。
吴敬梓作《儒林外史》，蒲松龄作《聊斋志异》，都是典型案例。
