在大众的印象中，四大名著之一《西游记》的作者为吴承恩。
但很少有人知道，此书在明清两代出版时却是几乎不署作者名的，因为在中国历史上，从来就没有真正确定过《西游记》的作者究竟是谁。
第一、明代最初版《西游记》卷首的一段神秘话语如今出版的西游记书籍，基本上是以现存最早的版本——明代“世德堂本”为底本。
86版《西游记》孙悟空剧照
这个“世德堂本”在中外学界都赫赫有名，说是最权威的版本也不为过，早年间一共发现了4套，每一套都堪称无价之宝，均在日本找到。
根据日本学者研究，这4套珍贵的“世德堂本”都是在江户时代流传到日本并保存下来，20世纪后才被今人逐一被发现。
而这其中与中国有关的一部是在上世纪20年代发现于日本“村口书店”，1933年由北平图书馆出资从村口书店购得，然后才有了我们今天所看到的几近原貌的《西游记》。
遗憾的是，这套珍贵的“世本”后来被运到了台湾，目前保存于台北故宫博物院。
世德堂为明万历年间南京最著名的书局之一，这家书局除刊印明朝科举考试资料外，还经常出版一些畅销书，例如它还出过《水浒》、《赵氏孤儿》等一系列丛书，堪称明朝流行文化大本营。
“世德堂本”即是其在万历二十年出版的西游记，这也是目前东亚各国所能找到的最早版本，没有之一。
西游记明代“世德堂本”，里面有大量最初的西游人物插画和绘像
在“世本”出版时，并未对西游记的作者进行署名，然而世德堂也知这样做不地道，所以它特地加了一段关于作者身份的卷首语，以隐晦介绍此书的来历。
这段卷首语是一个叫陈元之的人所作的“序”，陈元之此人目前已不可考，推测其大概是出版方金陵世德堂之人。
序的全文大约600余字，内容差不多算是西游记的导读，但其开篇却有一小段话，对西游记何人所作进行了极其隐晦的交待。
这段“陈元之序”在目前出版的西游记中已看不到，序中与西游作者有关的原文如下：
《西游》一书，不知其何人所为。或曰“出今天潢何侯王之国”，或曰“出八公之徒”，或曰“出王自制”。
这段话的意思是：西游这书，不知道是谁写的，有可能是天潢贵胄所属王府所写，也有可能是“八公”的徒弟，或者是藩王自己出品。
三种可能里，第一种和第三种都指向明代藩王，唯有第二种是讲“八公之徒”。
“八公”指太宰、太尉、司徒、司马、司空等高官，换在明代来看，正是指内阁大学士或六部尚书。比如兵部尚书，在明代别称就为“大司马”。
《大明王朝1566》中内阁与司礼监廷议
而明代高官通常会担任一届或几届科举考试的主考、副主考，其录取的举人、进士通常称其为“座师”，所以“八公之徒”，实指当时的某个举人或进士。
无论藩王还是举人进士，在明代都是权势人物，所以陈元之写这段话的真正本意，是要告诉读者西游记作者绝非泛泛之辈，而是极有背景之人。
事实上以西游一书内容来看，若非深谙明代官场之人，恐怕也写不出此等名为妖魔鬼怪，实则透露官场状况之著作。
例如书中没被打死的妖怪都是有背景的。
但凡到了关键时刻，就有大佬紧急出场将妖怪从悟空棒下救走，被救妖怪不是坐骑就是烧炉的童子。换在明代来看，其实是在影射这些妖怪都是大佬的门生或家仆，一旦他们犯了事，便有高官出头来保。
