两次“救驾之功”，陆炳完全获得了朱厚熜的信任，逐步接替陈寅，执掌锦衣卫大旗。陆炳为人阴鸷机警，善于捕捉上意，又喜好耍些小聪明。位居人下时，他尚能做到不显山不漏水，可骤然显贵后，陆炳的缺陷就被无限放大了。
当时，陆炳摸透了朱厚熜的心思，不断上疏请旨扩张锦衣卫。在得到朱厚熜首肯后，陆炳将京城中的豪门子弟，一股脑的编入锦衣卫府衙，又将庆寿寺遗址当作锦衣卫训练的场所。
一时之间，锦衣卫风头无二，分散在全国各地的卫所精锐刺探官员的隐私、情报。昔日高高在上的东厂、西厂也渐渐的被陆炳踩在脚下。朱厚熜期待的独享大权，正在逐步实现。
而在满足朱厚熜的需求时，陆炳也将他的为人处世发挥到极致。陆炳深知，锦衣卫不过是皇帝用来对抗大臣的利剑，一旦皇帝达成目的，或者遭到严重的反抗时，锦衣卫指挥使的下场必然凄惨无比。
更让他忧虑的则是，在陆炳之前的百余年间，锦衣卫指挥使能够得以善终的仅有袁彬、哈铭、牟斌等数人。因此，陆炳在不引起朱厚熜猜疑的情形下，倾尽全力，与严嵩、夏言等人保持着密切的关系。
为此，陆炳与严世蕃、朱希忠、吴鹏等朝中重臣，结成儿女亲家。表面上不动声色，淡如止水，私下里却心照不宣，互为犄角。不仅如此，陆炳还有意的参与到他们的“游戏”之中，少量收取贿赂，为他们的违法行径打开绿灯。
朱厚熜的姑父崔元凭借权势设立“中钱”谋取暴利时，陆炳睁一只眼闭一只眼，任由他胡作非为。严嵩陷害夏言时，陆炳又利用审问曾铣的机会，将夏言、曾铣描绘成同党，诬陷夏言收受贿赂，串通边防将领图谋不轨，以致夏言被捕，横尸街头。
而严嵩的死对头仇鸾声名鼎盛时，又是陆炳在朱厚熜面前给了他致命一击，不仅吓死了病重的仇鸾，还将他剖棺戮尸。
正是与严嵩、严世蕃父子的私下“合作”，陆炳才得以保全自己，没有走上前任官员的老路。朝中权臣、言官对他的弹劾，大多被朱厚熜、严嵩按在了桌上，不了了之。严嵩、严世蕃父子也在费尽心力讨好他，严世蕃甚至说出“天下才子，仅有他和陆炳、杨博三人而已”的话。可见，严嵩父子对陆炳的敬畏。
死后风波
然而，陆炳又是一个极为矛盾的人物。他一方面帮助严嵩扳倒夏言、仇鸾，另一方面又对严嵩、严世蕃父子的恶劣行径嗤之以鼻。
1550年，俺答军队进攻通州，数万难民逃往京师避难。当时，严嵩等官员极力劝谏朱厚熜关闭城门，将难民拒之门外，唯有陆炳坚持己见，力主放人入城，避免了数万百姓沦为刀下亡魂。
5年后，浙江道御史张巽言违背圣意，怒斥朱厚熜修道荒废国家大事，引来*身之祸。可负责捉拿张巽言的陆炳却不惜得罪朱厚熜、严嵩，故意将他放走。至于俞大猷、聂豹、徐阶这些严嵩、严世蕃父子的眼中钉，也都曾受到陆炳的搭救，死里逃生。
可是，对于严嵩父子的“盟友”，陆炳又借着朱厚熜的名义，痛下*手。司礼监宦官李彬贪赃枉法、逾越规制，陆炳就率先上疏弹劾，最终朱厚熜将李彬枭首示众。可以说，正是由于陆炳的存在，朱厚熜后期的江山才没有完全落入严嵩、严世蕃父子手中。
然而，陆炳的变化，引起了严嵩、严世蕃的极大不满，可畏惧于他与朱厚熜的关系，又不敢明目张胆的弹劾于他，故而处处忍让，苟且求全。
1560年，51岁的陆炳在少保杨博家中饮酒，却突感身体不适，随即暴亡。这位大明朝唯一的太保兼少傅，就这样不明不白的英年早逝了。陆炳死后，朱厚熜极为伤心，他常常对着陆炳的画像哭泣，为了缅怀他，朱厚熜又下旨追赠陆炳为“忠诚伯”，赐谥“武惠”。
然而，陆炳亡故后的余波却一个接着一个到来。陆炳的儿子陆绎因为年幼，遭到陆家亲属的欺凌，家产被哄抢一空。而在隆庆帝继位后，新上任的内阁辅臣高拱为了扳倒陆炳的好友徐阶，指使张守约揭发陆炳勾结严世蕃贪赃枉法、图谋不轨。
在嘉靖时期，隆庆帝数十年如履薄冰，从不敢妄言一句，他最为厌恶的就是陆炳掌管下的锦衣卫。因此在得到少量证据后，隆庆帝当即下旨抄没陆府，将陆炳掘坟戮尸。
陆炳一生，延续了锦衣卫指挥使屡起大狱的一贯作风，夏言、仇鸾、李彬都曾是他的刀下亡魂。尽管他结交严嵩，势倾天下，可在道德要求极为苛刻的明代文臣眼中，陆炳却是不折不扣的大好人。甚至往后数百年的文人墨客，都给予陆炳极高的评价。可见，陆炳的人格，是值得肯定的。
