本篇寓言出自《韩非子·外储说左上》，它告诫我们：要抓住实质，不要只看重形式，如果取舍不当，本末倒置就会引起荒唐的笑话。
从前有个楚国人，他有一颗珍珠要卖掉。他为了卖高价，用名贵的木兰做了一个帖盒，用香料把帖盒熏香，把盒子装饰的很美观，最后才把珍珠放在里面。
有一个郑国人正在买东西，他一眼就看上了这只精美的帖盒，拿在手里爱不释手，就出高价买下了。交过钱后，他把盒子打开，取出里面的珍珠，楚国人以为郑国人 一定会喜欢这颗珍珠，出人意料的是，郑国人居然把珍珠还给了楚国人，只拿走了这只精美的帖盒。
人们都不解的问道：“这个郑国人根本不是买珍珠，只是要买帖盒。”
