昆明金马碧鸡传说远在公元前的西汉就有开始流传。
据史料记载，汉武帝就听信方士的说法，认为云岭之南有神鸡，毛羽青翠，能破石凌空飞翔，光彩夺目，其声悠长，至死都切切于心。
到了汉宣帝时期，汉宣帝封王褒为谏议大夫前往云南求取。王褒因故没有到达，还写《移金马碧鸡颂》以祭之。
东晋常璟的《华阳国志》里讲到滇池有龙马，龙马交配而出骏马，可“日得五百里”
北魏地理学家郦道元所著《水经注》里也提到大姚禺山有金马碧鸡“光彩候忽，民多见之”。
唐宋之后，这一美妙的传说又被佛家所利用，说金马是佛教阿育王的“神骥”。
唐代之后，昆明东西山岳已有金马、碧鸡的祠寺，人们把它当作神灵以供奉。
明代更是把“金马朝辉”与“碧鸡秋色”视为昆明胜景，同时传出“金碧交辉”的说法：
当太阳将落，余辉从西边照射碧鸡坊，它的倒影投到东面街上，同时，月亮则刚从东方升起，银色的光芒照射金马坊，将它的倒影投到西边街面上，两个牌坊的影子，渐移渐近，最后互相交接，这“金碧交辉”的奇观每60年才会出现一次。
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