哲学家小传
勒内·笛卡尔（1596年-1650年），法国哲学家、数学家、物理学家。笛卡尔是近代理性主义乃至近代西方哲学的创始人，法国启蒙运动的先驱者之一。他本人对这近代哲学的“认识论转向”有着极为自觉的意识和使命感。
1596年3月31日，笛卡尔生于法国安德尔-卢瓦尔省的图赖讷，现在这个地方为了纪念笛卡尔，改名为笛卡尔。笛卡尔的出身于一个地位较低的贵族家庭，父亲是布列塔尼议会的议员；一岁多时母亲患肺结核去世，而他也受到传染，造成体弱多病。他10岁的时候就进入当地有名的天主教耶稣会学校读书，接受古典式的教育，由于父亲希望他成为一名律师，1613年他到普瓦捷大学学习法律，1616年毕业并取得律师执照。毕业后笛卡尔对职业选择犹豫不定，因为他的兴趣在别的领域，他认为在大学里，除了数学他没有学到任何有价值的知识，所以他丢开了这种书本上的知识，到荷兰、意大利、瑞士、德国等欧洲国家游历访学。1618年，笛卡尔在荷兰入伍。对结合数学与物理学的兴趣，就是他在荷兰当兵期间产生的。1621年退役后，他来到意大利生活了两年，后又赴法国。后来他想定居巴黎，塑造自己的哲学大厦，但是由于基督教教会的迫害，他不得不流亡荷兰，从1629年开始，笛卡尔在荷兰呆了20年，据说笛卡尔常常一天在床上躺16个小时，因为他躺在床上的时候思索得最透彻，他的大部分的哲学著作也都是在荷兰出版的，可惜在荷兰笛卡尔也没有躲开迫害，只有迁居。
瑞典女王克里斯蒂娜很早的时候就阅读了笛卡尔的《哲学原理》，被其中的内容所吸引。这位好学的女王通过各种方法，结识了笛卡尔，并和他保持长期通信。于是1649年笛卡尔应邀来到瑞典斯德哥尔摩担任女王的私人教师。由于女王的时间有限，要求每天早上5点钟到宫中给自己上课，由于天气严寒，笛卡尔每天都冻得半死，不幸感染肺炎，于1650年与世长辞，享年54岁。人们在他的墓碑上刻下了这样一句话：“笛卡尔，欧洲文艺复兴以来，第一个为人类争取并保证理性权利的人。”
笛卡尔终身未婚。有一私生女，但不幸夭折。
笛卡尔本身也是数学家，因为其将几何图形用代数方程在二维坐标系内表示出来而被誉为解析几何之父，他还对物理学也有很深的研究。还从这些学科中得出了四条规则：第一、理念需要明晰。第二、必须根据解决时的需要把每个问题分成若干部分。第三、思维必须按照由简到繁的顺序，如果没有顺序，我们必须假设一个。四、为了确保没有任何疏忽，我们应该经常进行彻底的检查。
笛卡尔生活在新旧知识交替的时代，他首先从方法论的角度，摧毁旧的经院哲学体系的基础，同时证明新兴的自然科学的合法合理性。他曾经说：“要想追求真理，我们必须在一生中尽可能的把所有事物都来怀疑一次。”这一主张在当时实际上起到了解放思想的作用。笛卡尔认为一切都要怀疑，一切都可以怀疑，那什么不能怀疑，相比之下那就是我自己不能怀疑。因为我在怀疑，也就是我在思想，既然我在思想，那么我肯定是存在的。“我思故我在”成为了笛卡尔追求哲学的第一条原理。
著作与名言
笛卡尔著有《谈谈方法》《几何学》《第一哲学沉思集》（又名《形而上学的沉思》）《哲学原理》等书。他还写过一本《论光》，但生前并没有出版，1632年宗教裁判所对伽利略的谴责阻止了这位胆小而爱好和平的哲学家完成此书。《谈谈方法》被公认为近代哲学的宣言书，树起了理性主义认识论的大旗。《第一哲学沉思集》含六个沉思及霍布斯、阿尔诺等人对他诘难和笛卡尔的论辩。在这部著作中，笛卡尔通过普遍怀疑的方法，力图使心灵摆脱感官，通过纯粹理智来获得确定的知识。
要想追求真理，我们必须在一生中尽可能地把所有事物都来怀疑一次。
哲学是人类所能知道的知识中的完善知识，既是为了指导生活，也是为了健康和发现各种艺术。
一个为情感所支配，行为便没有自主之权，而受命运的宰割。
当感情只是劝我们去做可以缓行的事的时候，应当克制自己不要立刻作出任何判断，用另一些思想使自己定一定神，直到时间和休息使血液中的情绪完全安定下来。
一切的好书，读起来就像和过来世界上最出色的人们的说话。
世界之大，而能获得最公平分配的是常识。
意志、悟我的努力求学没有得到别的好处，只不过是愈来愈发觉自己的无知。性、想象力以及感觉上的一切作用，全由思维而来。
反对的意见在两方面对于我都有益，一方面是使我知道自己的错误，一方面是多数人看到的比一个人看到的更明白。
行动十分迁腐的人，只要始于循着正道前进，就可以比离开正道飞奔的人走在前面很多。
仅仅具备出色的智力是不够的，主要的问题是如何出色地使用它。
代表性思想
天赋观念
笛卡尔认为，我们的观念可以分为三种，一种是来自于感觉经验的外来观念，一种是来自于想象的虚构观念，还有一种就是出于纯粹理智的天赋观念。天赋观念是笛卡尔哲学的基础。笛卡尔认为科学之所以是科学，就是因为科学所采用的原理是毋庸置疑的。而这样的基本原理是不可能来自于我们的感觉和经验的，只能来自于我们与生俱来的天赋观念。这就是笛卡尔试图建构起来的哲学体系科学性的基础。天赋观念是普遍有效的，是对事物的本质的认识，是最永恒的真理。
普遍怀疑
笛卡尔是一位雄心勃勃的哲学家，他试图将所有的知识综合起来，构成一座知识大厦。而这座大厦的基础一定要稳固。笛卡尔认为“理性”是人人生而具有的一种辨别真假的能力。那么如何排除障碍，发挥理性的权威，笛卡尔用普遍怀疑方法解决这一问题，这种方法是为了消除成见和谬误以获得真理。在笛卡尔看来，通过普遍怀疑，人们可以摆脱一切成见，以便运用理性弄清楚理性，为整个知识大厦建立可靠的基础。笛卡尔的这种普遍怀疑的方法具有一定的启蒙作用。
我思故我在
我思故我在是一个以“普遍怀疑”为第一原则的哲学命题，中世纪的经院哲学经常鼓吹信仰至上，宣扬盲目崇拜，留下了很多武断的教条，尤其是将“上帝”作为不可否认的前提来讨论其他事情。笛卡尔则不这样认为，他认为应当以人类理性为尺度对一切的认识和一切的关于社会事物的观念进行重新思考，采用的方法就是普遍怀疑。这种观点一出来，笛卡尔就遭受到了基督教会的迫害，他的著作也被教会列为禁书。“我思故我在”在是笛卡尔研究哲学的第一条原理。有一件事情我们不需要怀疑，也没有办法怀疑，那就是“怀疑”本身。这样的行为就包含着对思维主体的肯定，所以我们也不能怀疑“我在怀疑”这件事。“我”就是思想活动的主体。这个命题高扬的人的自我意识与理性权威，所以说是具有划时代的意义，欧洲哲学也以此为重要标志，从以本体论为研究的古代，进入到以认识论为中心的近代。笛卡尔虽然确立了主体性的原则，但是也产成了心灵与身体之间的关系问题，如果作为人来说，思想是思想，身体是身体，那思想和身体就是分立的，两者就不是一致的。
上帝存在的证明
笛卡尔从我思故我在出发继续推演出上帝存在，因为我会怀疑，那就证明我本身是不圆满的，也是有限的，我的内心中却明白地感到这种认识上的不足对应着一个圆满的观念，那就是上帝。所以上帝必然存在。我的认识能力是上帝赋予的，上帝不可能欺骗我，所以说我的认识和我所看到的一定也是真实的，所以物质对象也一定存在。这样自我、上帝、物质对象三者就构成了物质世界中真实存在的实体，这就是笛卡尔的本体论。
