哲学家笛卡尔
行动十分缓慢的人只要始终循着正道前进，就可以比离开正道飞奔的人走在前面很多。——笛卡尔
罗素在《西方哲学史》的绪论里边说过一句话：人们生活的环境在决定他们的哲学上起着很大的作用，然而反过来他们的哲学又在决定他们的环境上起着很大的作用。
我认为这句话值得每个学习哲学的人重视，罗素在这里向我们传达出了一个重要的观点：哲学家的思想不是凭空产生的，也不是某个哲学家突发奇想就创立了一套哲学理论，哲学的产生是与哲学家的生存时代息息相关的。
因此，想要彻底理解笛卡尔的哲学思想，有必要了解一下他的生平和时代背景。
一、笛卡尔的生平背景笛卡尔于1596年出生于法国的一个贵族家庭，彼时的欧洲正处于社会历史的剧烈变革当中。随着资本主义工商业的兴起和自然科学的飞速发展，教会的权威开始没落。再加上文艺复兴运动，当时的知识分子通过收集整理古代的文献，在一定程度上恢复了古希腊人文主义的传统。人们开始崇尚理性和知识，反对教会权威，批判经院哲学。
可以看出这是一个新旧交替的时代，一方面流行反传统反权威，另一方面人们的生活还受着教会的压制和影响。笛卡尔的哲学就是在这样的背景之下产生的，也在一定程度上反应出时代的面貌。罗素在《西方哲学史》中这样评价他的哲学：
笛卡尔身上有着一种动摇不决的两面性：一面是他从当时的科学学来的东西，另一面是拉夫赖士学校传授给他的经院哲学。
笛卡尔从小体弱多病，但是家境富裕，于是得到学校的特许，早晨可以在床上读书。他也因此养成了喜欢安静、善于思考的习惯。
他所在的学校是国王和耶稣会办的一所欧洲最著名的贵族学校——拉夫赖士公学，在这里，他如饥似渴地学习古典文学、历史、神学、哲学、数学、医学、逻辑、物理学等等一切能够接触到的知识。其中，他最感兴趣的是数学，因为数学最具有确定性和精确性。
他原本认为“读书可以得到明白可靠的知识，懂得一切有益人生的道理”，可是等到修完了全部课程之后，取得学者资格的时候，却“发现自己陷入疑惑和谬误的重重包围，觉得努力求学并没有得到别的好处，只不过越来越发现自己无知”。
于是在从学校毕业后，他就决心抛开书本，到欧洲各国游历，与不同地方的人交往，去研究“世界这本大书”。他专门考察各国的风俗习惯，随时随地从自己的经验中学习和思考，还曾经在荷兰自费从军。
由于父亲去世后给他留下了可观的遗产和地产，他把地产卖掉后拿去投资，所以可以专心追求自己的兴趣，不用担心经济来源问题。1629年，笛卡尔移居荷兰，开始了长达20年的隐居生活。根据罗素的说法，十七世纪的荷兰是欧洲“唯一有思想自由的国度”，因此笛卡尔可以在这里潜心从事哲学与科学研究。
笛卡尔与克里斯提娜
1649年，笛卡尔受到瑞典女王克里斯提娜的盛情邀请，前往斯德哥尔摩去给她讲课。那是一个非常寒冷的地方，笛卡尔从小就体质孱弱，不习惯早起，而女王又只有早晨5点钟有时间，所以笛卡尔很快病倒了，第二年2月份就去世了。
在后来的传说里，笛卡尔与女王克里斯提娜的这段交往经历，被很多八卦爱好者添油加醋、绘声绘色地编造成了一段凄美的爱情。
二、 普遍怀疑的方法论苏格拉底曾经说过，我只知道一件事，就是我什么都不知道。笛卡尔在博览群书之后，也跟苏格拉底有了一样的感受，发现前人的理论充满了谬误，令人怀疑和困惑。在众多科目中，唯有数学的基础是牢固的，但是非常遗憾，人们并没有在上边建立起知识的大厦。
于是，笛卡尔决心自己来着手从事这项巨大的工程，他希望用“数学的精神”来进行哲学性的思考。他要追求知识的确定性，就像“2 2=4”一样，建立一门所有科目都统一于哲学的科学观。
他把哲学比作一颗大树，其中形而上学是树根，物理学是树干，树枝是医学、力学、伦理学等各种应用科目。
笛卡尔认为，在建立自己哲学体系之前，必须要先消除前人理论的影响。好比建房子，只有地基牢固了，才能在上边建立起可靠的大厦；而为了保证地基的牢固，就需要先把“沙子和浮土挖掉”，找出磐石和硬土。
