上图_ 东汉光武帝刘秀（公元前5年1月15日－57年3月29日），字文叔
从名义上看，东汉王朝和西汉王朝都是“汉王朝”，东汉至少在名义上可以看作是西汉的延续。但实际上，东汉和西汉已经是两个独立的朝代，其原因在于：
首先，刘秀和刘邦的血缘相距甚远，从家谱上看，虽然说刘邦是刘秀的远祖，刘秀为汉景帝之子长沙王刘发的后代。
但实际上，要按照中国古代“家天下”血缘关系传承，刘秀一脉早已和皇族相距甚远。这是因为：虽然说刘秀为汉景帝的后代，但汉景帝之后的汉帝国帝王由汉景帝第十子刘彻一脉把控。直至西汉灭亡，汉平帝刘衎都是汉武帝刘彻一脉。而刘秀所在的长沙王刘发一脉，经过汉武帝“推恩令”不断地打压，到刘秀父亲刘钦这一辈，已经是济阳县令这样的普通小官。
虽然刘秀体内还流着汉景帝的血脉，但刘秀本人已经和汉景帝、乃至西汉皇族相距甚远。所以，刘秀建立的东汉从法统上既可以看作西汉的延续，又可以看做一个独立的朝代。一般而言，史学界将刘秀建立的东汉大都看成相对独立的朝代（《汉书》和《后汉书》）。
上图_ 西汉长安城
上图_ 东汉 洛阳城
其次，西汉和东汉的首都、陵寝不在一起。
中国古代朝代对于首都看得非常重要，首都不仅是帝国的都城，更有帝国的宗庙、陵寝建立在首都周围，象征着帝国天子“列祖列宗”世代统治的绝对权威。为了彰显帝国传承帝位的合法性，自秦始皇统一六国，除非遇到不可抗力的因素，帝国首都是不会迁都的。
这一点就在西汉和东汉王朝这里体现的相当明显了。虽然刘秀和刘邦在血缘上有一定关系，但西汉和东汉的首都却不是一个城市，陵寝和宗庙也不在一起。西汉的首都在长安，陵寝建立在距离长安城不远的渭北平原，宗庙也建立在长安。而东汉的首都在洛阳，陵寝建立在洛阳周围，宗庙也建立在洛阳周围，所以，西汉和东汉这两个朝代虽然说在名义上可以算作是汉帝国的延续，但从首都和宗庙的角度看，西汉和东汉已经是两个相对独立的朝代了。
上图_ 宋高宗赵构（1107年-1187年）
宋朝分为北宋和南宋
南宋建立者宋高宗赵构虽然为北宋皇族，宋徽宗之子。但赵构不是宋徽宗钦定的合法继承人，再加上宋徽宗和宋钦宗已经被金军掳走，首都开封沦陷，而赵构经过不断地逃难，最后定都临安（今杭州）建立南宋。所以，从赵构为宋徽宗之子的角度看，南宋为北宋的延续。但从靖康之难和帝国宗庙、陵寝和法统的角度看，南宋是相对于北宋的独立朝代。
提到南宋的建立者宋高宗，我们不得不提到宋徽宗。宋徽宗是艺术家，擅长琴棋书画，但他治理下的宋帝国已经危机四伏。由于宋徽宗公然撕毁《澶渊之盟》，采取联金抗辽的错误政策，宋朝面临亡国危机。在金军南下的危险形势下，很不负责任的宋徽宗将皇位传给宋钦宗，但即便是帝位传承，宋徽宗也挽救不了北宋的局势。最终，开封被金军占领，宋徽宗和宋钦宗被掳走，北宋政权至少在形式上宣告灭亡。
