人们在说到西汉的代表帝王时，一定首推汉武大帝。以至于在很长的一段时间里，西汉王朝的创立者汉高祖刘邦的存在感也被削弱。但是我们说汉武帝刘彻真的比他的曾祖父刘邦厉害吗？之所以出现这个情况，大部分人都是被历史的表象给迷惑住了。
著名的科学家牛顿曾经说过，他之所以看得更远，是因为站在了巨人的肩膀上。这句话对于汉武帝而言，同样的适用。毕竟在汉武帝之前，西汉王朝已经有多位政治、军事天才，为汉武帝的崛起奠定了坚实的基础。
汉武帝于公元前141年继承皇位，这个时候西汉王朝已经建立了60余年。在汉武帝之前，西汉王朝已经历经了汉高祖刘邦、吕后、汉文帝、汉景帝等一众天赋异禀的政治家，经过了半个多世纪的打拼，将西汉王朝的内外部矛盾，进行了充分、全方位的整理。而汉武帝的爷爷和父亲所打造的文景之治，更是中国历史上少有的太平盛世之一。
所以到了汉武帝一朝，西汉王朝的文治武功被汉武帝推向了巅峰。特别是对匈奴的战争，让汉武帝得以扬名整个西汉王朝。反观汉武帝的曾祖父汉高祖刘邦，当年就遭受了匈奴的羞辱，在白登之围中，汉高祖刘邦还差点丧命。由此，汉高祖刘邦的历史功绩，着实很难和他的前辈秦始皇比肩。所以后人在品评帝王的时候，很自然将秦皇汉武并列，这个过程中就没有汉高祖刘邦啥事了。
但是在讨论这个问题的时候，我们一定要回归到历史的真实背景。白登之围发生于公元前200年，这个时候西汉王朝刚刚建立了2年，而在公元前230年到公元前202年的几十年中，从秦始皇统一六国，到西汉建立之初的楚汉争霸，整个国家已经连年战乱了40余年。这个时候刘邦所接手的国家，是一个内外交困的烂摊子，内部有多个异姓王对刘氏皇权虎视眈眈，外部则南有百越，北有匈奴。同时老百姓的生活，也都接近崩溃的状态，这时候，刘邦作为一个农民皇帝，他深知人民之疾苦。
所以白登之围的时候，刘邦采纳了陈平的计谋，巧妙脱身，但是之后的多年，刘邦定下了和匈奴的和亲政策。对外和亲，对内休养生息，是西汉初年执政的主基调。所以在西汉建立之初的半个世纪中，这个王朝最大的冲突，主要集中在西汉王权内部的矛盾。如清除异姓王、诸吕之乱、七国之乱等，这些工作，看似比不上汉武帝的雄才大略。但是也正是因为汉武帝的这些老祖宗们着眼当下，才为汉武帝一朝雄鹰展翅积蓄了力量。
然后在如此背景之下，我们再看一下同时代的对手，以及汉武帝和刘邦所驾驭的部下。我就又更明白，究竟两人的能力之差异所在了。刘邦一生最耀眼的两个功绩是击败了秦朝和楚霸王项羽两大敌对势力。特别是楚汉之争，更是后世许多政权争夺的经典模型。
刘邦在和项羽争夺天下的时候，几次差点就丢掉了性命。作为不世出的军事天才，项羽的军事天赋，在反秦战争中，已经可见一斑。在楚汉争霸的初期，刘邦和项羽几乎不能够形成有效的正面对抗，由于实力上的劣势，刘邦的联盟也显得极为脆弱，即便是倒向刘邦的彭越、韩信等人，也都是为了刘邦这边比较容易请功。
由此我们可以看出，刘邦在当时的环境中，其实并不占有力量上的主动，楚汉争霸，从鸿门宴到垓下的四面楚歌，总共鏖战了4年的时间，即便是到战争的最后期，项羽尚有一丝机会可以东山再起。由此可见刘邦所面对对手之强大，但是这样的情况之下，刘邦依然能够实现了西汉王朝的统一。
然后我们再看汉武帝刘彻，他继承的是一个成熟的政治体系，这个体系已经历经了半个世纪的搭建与磨合。这个系统的效率，已经显著提高，然后家底也绝对的厚实。半个世纪的休养生息，人们的生产生活得到了充分的恢复，国力之强盛，已经非刘邦时期的汉朝所能够比拟。所以在汉武帝时期，西汉对匈奴的政策由战略防御转换为战略防守，即便是这样，整个对匈奴的作战还持续了将近30余年，才取得了基本胜利。
汉武帝主要的对手，就是匈奴、南越、朝鲜、西域等外族的对手。这些对手对汉武帝的威胁，也仅仅是对西汉边界的*扰，这些对手根本无法威胁到西汉王朝的统治。而汉武帝对匈奴的打击，特别是后期，完全是降维打击。这种竞争，完全不同于刘邦和项羽势均力敌的生死较量。
然后我们再看汉武帝时期杰出的军事将领卫青、霍去病、李广利等人，这些人是汉武帝的外戚，他们对汉武帝无论出于利益还是血缘，基本是绝对的忠诚。因为他们之间的捆绑，十分的密切。但是我们看帮助刘邦的打天下的韩信、彭越、英布等人，这些人全部是当世之豪杰，他们的特点是能力很强，但是受控制的程度却很差。
比如韩信，基本是异姓王当中最初根基最薄弱的一位，但是在获得了军功之后，韩信却可以威胁刘邦授予其齐王的待遇。刘邦当时对这些人的掌控力，远远不如汉武帝对卫青、霍去病等人的掌控力。可是我们看刘邦在获取天下之后，在公元前202年到公元前195年之间仅仅7年的时间，便解决了异姓王对刘氏皇权的威胁。
所以到了汉景帝刘启、汉武帝刘彻爷俩的时代，他们所面对的七国之乱，以及汉武帝被吹上天的天下第一阳谋推恩令，都是汉高祖刘邦亲力亲为打出来的基础。如果没有前面的流血冲突，那有后来的天下第一阳谋，如果不是实力悬殊，谁也不会傻到被一个推恩令坐以待毙。
汉武帝能够成为西汉皇帝的代表，是因为其统治时期所建立的功绩，旷古烁今。但是要说汉武帝的文韬武略远远在汉高祖刘邦之上，这个就是大众对于历史的误读。汉高祖刘邦放在汉武帝时期，他依然是一位千古帝王，但是汉武帝刘彻放在汉高祖刘邦时期，则就未必能够和项羽来上几个回合了。但是历史没有如果，汉武帝刘彻和汉高祖刘邦，他们都是当时那个时代，所选择的天之骄子，他们成就了历史，历史成就了英雄帝王。
