一旦有蝗灾，便会出现“飞蝗蔽日”的骇人景象，而蝗虫一旦落地，庄稼、草木往往“顷刻而尽”，酿成大灾难
于是“大水之后必有大疫，大旱之后必有蝗灾”便成了固有的规律。那么大旱之年赤地千里，何以成为蝗虫暴增的契机？要弄明白这点我们需要深入了解蝗虫。作为一种暴食性昆虫，北宋文豪欧阳修曾形容蝗虫为“口含锋刃疾风雨，毒肠不满疑常饥”。蝗虫惊人的食量就像一个无底洞，不停咀嚼的口器，似乎吞食掉任何绿色植物也无法填满，因此当千万只蝗虫大军侵袭时，对人类来说无异于一场巨大灾难。
奉行“集体主义”的蝗虫，集群出没，遮天蔽日，会将所到之处的绿植啃食一空
据调查，存在于我国的蝗虫种类超过400种，其中东亚飞蝗、稻蝗、蔗蝗等都是常见种类，为害农作物。早在公元前11世纪，商代的甲骨文上就有了世界上最早的蝗灾记录；先秦时期，古人已经对蝗虫有了若干分类：青色的蝗虫叫“草螽”，不能飞的蝗虫叫“土螽”，飞行时翅膀摩擦有声的叫“螽”，而未成年的蝗虫若虫则被称为“螽”；唐宋年间，蝗灾平均2～3年发生一次，而到了明清时期几乎连年发生。白居易的《捕蝗》诗描绘了蝗虫肆虐时的景象：“始自两河及三辅，荐食如蚕飞似雨。雨飞蚕食千里间，不见青苗空赤土。”。所以奉“集体主义”和“素食主义”便成了蝗虫的统一特征，它们集群出没，遮天蔽日，将所到之处的植物啃食一空。
蝗虫啃食植物，依靠的是咀嚼式口器。这种口器在昆虫中较为原始，但非常适宜将食物碾碎。
至于蝗虫从何而来，古人想不明白，但主流观点是：蝗虫是由干旱时期的水里鱼虾所变。如北宋《埤雅》一书中称：“陂泽中鱼子落处，逢旱日暴，率变飞蝗；若雨水充濡，悉化为鱼。”如今民间仍有“涝生鱼，旱生蝗”之说。即雨水多的季节，蝗虫都本本分分地做鱼虾，大旱之年便变成蝗虫。其实用如今生物学的观点来说是：干旱之年，土质松散的湖滨河滩出露，是蝗虫产卵偏爱之地，所以旱时的河滩处，蝗虫繁衍之势甚猛，古人便将蝗虫看作鱼虾所变；但若逢多雨年份，蝗虫产卵之地被水淹没，部分虫卵被浸死在水下，阴湿的环境也使得虫群间疫情流行，同时蛙类等蝗虫的天敌也会随之增加，便不易爆发蝗灾。
蝗虫把虫卵产在地下，用以度过寒冬。如次年降雨丰沛，地下的虫卵被雨水浸泡，孵化率便会降低。
此外为保证虫卵能够过冬，雌蝗虫都会在秋季时将卵产入土中，虫卵孵化名为“蝻”，其形态与成虫近似，但无翅；蝻经过5次蜕皮后变成成虫，会长出翅膀。在蝗虫的繁衍史中，造成这蝗虫成灾的关键，一是在产卵环节：在适宜蝗虫生存的环境中，每平方米的土地上，蝗虫卵块最多可达5000个，每个卵块中约有50～80粒虫卵，而且这些虫卵将在14—20天内全部孵化，就产生了数十万的蝗虫大军；二是成年的蝗虫高度适应陆地生活，其习性可以从散居切换成群居模式，而且可以凭借翅膀扩散迁徙至远方寻找食源。
