强汉盛唐作为中国古代的两大巅峰王朝成为后世传颂，唐王朝自李渊建号到朱温篡唐，前后近三百年，经历了贞观之治、开元盛世、元和中兴等几个辉煌时代，国力堪称当时天下第一。
大唐王朝是中国古代史上最光辉灿烂的时期。盛唐时期的中国，通过由国都长安直抵地中海沿岸的丝绸之路，将古老而灿烂的中华文明传播四海，引得万邦来朝，当时的长安城成为了世界的政治、经济、文化中心，各国的国君、使臣、客商、僧侣、学生、工匠、医生、胡姬纷至沓而来。他们一旦踏入大唐帝国的领土，无不为繁荣富足的大唐而惊叹不已。
中国的强盛在这个时期是十分明显的，美洲和非洲基本上还是属于"沉睡的大陆";欧洲正处于法兰克王国的草创时期，蛮族入侵导致罗马帝国衰亡的创伤还无法修复。富庶的东方，阿拉伯帝国正在迅速崛起，对拜占庭、波斯、印度等国的长期战争，西亚与南亚战火连天。只有中国，已经赢得了空前的统一，并且在政治、经济、文化等各个方面都取得了空前的成就。
那么，这么强大的一个帝国是如何走向衰亡，它衰亡的原因究竟是什么呢？
一）兵制变化引发的“兵祸之殇”1.府兵制的沿革
李渊称帝后，沿用了隋朝一整套制度，所谓“唐承隋制”，恢复隋朝的府兵制。
公元619年，开始设置军府，把关中分为12道，每道置一军，每军下辖若干骠骑府、车骑府。军设将、副各一人，督领府兵耕战。
唐太宗即位后，进一步整顿和充实府兵制度，使之更加完备。贞观元年(公元627年)，唐太宗将全国划为10道，置军府634个，其中关中地区占261个，占全部军府的41%，形成“举关中之众以临四方”的格局。
唐太宗将早期的骠骑府、车骑府改称折冲府，以折冲都尉、果毅都尉分任正、副统将。所有军府均隶属于十二卫府及东宫六率，相当于现代的，几大军区及中央卫戍部队。
折冲府分为三等，上府1200人，中府1000人，下府800人。府兵的编制是10人为火，火设火长；50人为队，队设队正；100人为旅，旅设旅帅；200人为团，团设校尉。府兵的任务是担任宿卫、镇戍和征战。《新唐书 兵志》
至此，府兵制趋于定型和成熟。
这时大唐的部队的控制权，完全掌握在中央手上，均属于皇帝的禁军。府兵的调遣、征发，要由皇帝下敕书，通过兵部传达执行。
府兵的服役是“寓兵于农”的义务兵方式，服役年龄从20岁到60岁，除了边防重镇安排有精壮和可信赖的兵士长期驻守外，一般都是在家为民，如有战事，朝廷则临时点将，率领从各地征发的府兵出征。战事完毕，兵散于府，将归于朝。
这种方式使兵不识将、将难专兵，有效地防止了将帅拥兵作乱，利于中央集权的巩固和国家的统一。
府兵之道，居无事则耕于野；其番上者，宿卫京师而已。若四方有事，则命将以出，事解辄罢。兵散于府，将归于朝，故士不失业而将帅无握兵之重，所以防微杜渐，绝祸乱之萌也《新唐书 兵志》
但是，随着唐朝后期对外扩张战争越来越多，府兵制的缺点出现了，一是，人员征调需较多时日，不利于战争的开展；二是，有时战争的时间过长，兵士的出征，会导致农事荒废，损失尤大。三是，频繁的战争，使得服役的府兵得不到轮换，以至出现了“壮龄应募，华首未归”，百姓都不愿意当兵了。
早年，当府兵的勋赏丰厚，许多富人将当兵作为求取功名利禄的手段，到了后期，勋赏不行，府兵地位下降，当兵无利而有害，因此富人千方百计逃避兵役，兵役负担逐渐落到穷苦农民身上。为躲避服役，有些人甚至自残手足。府兵之家因不免杂役，贫弱不堪，纷纷逃亡。
府兵制难以继续实行下去了，府兵制走向衰落。
