许多人都了解香港特别行政区的区花是紫荆花，紫荆花的图案也出现在香港特别行政区的区旗和区徽里。
说到紫荆花，我们翻看《中国植物志》，在第39卷豆科紫荆属中记录了一种叫“紫荆”的植物，花紫红色或粉红色，10余朵成束，簇生于老枝和主干。这是一种美丽的木本花卉植物，可是为什么怎么看也不像是香港的区花呢？
原来，这个香港的区花紫荆花另有其花。在香港，它被称为“洋紫荆”。当年在起草《基本法》时，起草委员会出于文字避讳，略去了洋紫荆的“洋”字，称其为紫荆花，而内地媒体也采用紫荆花来宣传，虽然它和豆科紫荆属真正的紫荆花其实长得很不像，但也常被认做紫荆花。从此，这两个相差甚远的物种就这样被人们混淆了。
香港的区花洋紫荆在《中国植物志》里的中文正名叫“红花羊蹄甲”，这个植物最早于1880年左右在香港被一名教会神父发现，并以插枝方式移植至薄扶林道一带的伯大尼修道院。1908年，当时的植物及林务部总监邓恩（S.T. Dunn）判定洋紫荆为新物种，并于《植物学报》发表了有关资料。洋紫荆拉丁文学名的种加词命名为blakeana，据称是为纪念热爱研究植物的卜力（Sir Henry Arthur BLAKE）伉俪。
红花羊蹄甲
后来人们发现，其实它是一个“杂种”，由两种羊蹄甲杂交而来，因此它的拉丁名就被改成了Bauhinia×blakeana。
虽然洋紫荆为混种植物，会开出不育的花朵及产生不能发芽的种子，但它能够通过枝插、压条和嫁接等方法来繁衍后代，所以是南方很常见的行道树种。
可是，还没有完。在《中国植物志》里还清晰明了地记载了另外一种叫洋紫荆的植物。而这个洋紫荆Bauhinia variegata在香港常被称为“宫粉羊蹄甲”，在台湾又被称为“羊蹄甲”。羊蹄甲属中三个很常见物种的中文名经常被混淆而导致大混乱，虽然大家讲的和写的都是中文，但是在聊到洋紫荆、羊蹄甲这些物种时，指向的对象就不统一了，也常常发生许多误会。
再告诉你一件事，香港的区花洋紫荆Bauhinia × blakeana就是内地的洋紫荆Bauhinia variegata和台湾的洋紫荆Bauhinia purpurea杂交出来的。
现在，我们统一使用《中国植物志》的中文名，来分清这混乱的三兄弟吧。老大羊蹄甲Bauhinia purpurea作为这个属的“属长”，和它的兄弟红花羊蹄甲和洋紫荆一样，都是华南常见园林树，但与另外两种还略有不同，其主要区别在于：它的雄蕊只有3枚，而另外两个种为5枚；老大羊蹄甲叶先端裂得比较深，可达1/3，另两种一般只裂到1/4；它的花瓣较为窄小，还有长柄。老二洋紫荆Bauhinia variegata是一个落叶树种，所以盛花期时往往没多少叶子。和红花羊蹄甲的不同点是，它可以正常地结果并用种子繁殖。老三红花羊蹄甲Bauhinia × blakeana就是香港特别行政区的区花，它的花大且呈紫红色，是由羊蹄甲和洋紫荆杂交而来的，由于生殖隔离导致它常常不能结果或不能结出可育的果实。
