紫荆花（Cercis chinensis），属于豆科、紫荆属，它是一种落叶乔木，株高可达15米，但是栽培种常见为幼龄的小型树木。
它有哪些特点呢？
1、花期3~4月。花先于叶开放，花冠螳螂形（也叫假蝶形）、紫红色，常常2~10朵密密麻麻簇生在枝条，每一根枝条都妆饰得犹如一支紫红色的大花棒。
2、果期8～10月。由于是豆科，紫荆的果实亦是豌豆荚一类的荚果，内含种子2~6颗。
3、叶子心形、互生、纸质。
媒体常常报道“香港市花紫荆花”，但其实这是一个巨大的谬误，香港市花的真名叫“艳紫荆”，和紫荆花并不一样。
“艳紫荆”（Bauhinia × blakeana）其实是红花羊蹄甲（Bauhinia purpurea）和宫粉羊蹄甲（Bauhinia variegata）的杂交种，这两种亲本都在豆科的“羊蹄甲属”，和紫荆花（豆科紫荆属）算是远亲。
紫荆花和羊蹄甲属的植物怎么辨别呢？
非常简单，看2点：
1、看叶子。紫荆花的叶子是爱意满满的“心形”，而羊蹄甲属的叶子则是“羊蹄形”、“盾甲形”（两片盾牌并一块儿，又像人体的“甲状腺”）-这就是本属得名“羊蹄甲”的原因。
紫荆叶
宫粉羊蹄甲的叶子
2、看花儿。它们的花朵都是5花瓣，分为旗瓣1、翼瓣2、龙骨瓣2，5瓣的排列都挺有层次感：旗瓣犹如大旗或者螳螂头高高扬起，2片翼瓣犹如双翼或者螳螂双臂高度居中，而2片龙骨瓣犹如螳螂身子位置最低。那么，它们的区别在哪里呢？
区别在于龙骨瓣：紫荆花的2片龙骨瓣是并拢在一起保护里面花蕊的，而羊蹄甲属的2片龙骨瓣则张得很开、没有护住花蕊。这就使得，紫荆花的5花瓣形成一个比较立体的螳螂造型，而羊蹄甲属的5花瓣则是一个比较平面的5瓣造型。
